Петр I, будущий император всероссийский, родился 30 мая 1672 года. Его родителями были царь Алексей Михайлович Романов и его вторая жена Наталья Кирилловна Нарышкина. Оба родителя Петра I имели тесную связь со Смоленском, что делает этот город важной частью его семейной истории.
Наталья Кирилловна, мать Петра I, родилась в 1651 году в семье небогатого тарусского дворянина Кирилла Полуектовича Нарышкина. Во время службы отца в Смоленске Наталья воспитывалась в местном Вознесенском монастыре. В 1660-е годы семья Нарышкиных переехала в Москву, и Наталья стала жить в доме царского фаворита Артамона Сергеевича Матвеева. В январе 1671 года она вышла замуж за царя Алексея Михайловича, став матерью будущего императора.
Петр I, известный своей активной деятельностью и путешествиями по России, неоднократно посещал Смоленск. Всего он побывал в нашем городе 14 раз с 1698 по 1711 годы. Эти визиты сыграли важную роль в истории города и оставили значительный след в его развитии.
21 августа 1698 года Петр I впервые посетил Смоленск, возвращаясь из Европы после «Великого посольства». Это путешествие длилось 17 месяцев и было посвящено изучению кораблестроения, европейских обычаев и культуры. Будучи человеком военным, Петр I не мог не заинтересоваться Смоленской крепостью. Он обошел ее по всему периметру, что заняло у него не один час. На следующий день царь выехал в Москву.
В 1700 году началась Северная война, в которой Россия, Саксония и Дания выступили против Швеции. В феврале-марте 1701 года Петр I дважды посетил Смоленск, проезжая через город на переговоры со своим союзником, королем Польши Августом II, и обратно в Москву. В этот период война складывалась не в пользу России, и в 1701 году началось масштабное укрепление северо-западных и западных крепостей, включая Смоленск. В городе развернулись большие строительные работы: перед крепостными башнями возводили земляные бастионы, на Шеиновом проломе построили бастион и укрепление ковалье, а пять башен перед Днепром переделали под пороховые погреба. Руководили работами иностранные инженеры Диметр и Патиер.
Петр I проявил себя не только как правитель, но и как талантливый инженер, активно участвуя в укреплении Смоленска. Он заимствовал у европейских инженеров идеи бастионных крепостей, которые в то время были передовым достижением в фортификации. Царь лично руководил всеми работами в Смоленске: во время своих визитов он определял места для будущих укреплений, утверждал чертежи, назначал руководителей и контролировал ход строительства.
В 1706 году Петр I шесть раз посетил Смоленск, лично руководя созданием укреплений. В феврале он поручил Гавриле Ивановичу Головкину начать строительство кронверка в Заднепровье, перед Днепровскими воротами. Кронверк, состоявший из одного бастиона и двух полубастионов, имел длину 1200 саженей, два воротных проема, а высота стен достигала 6 метров. В мае того же года Петр I приказал установить на кронверке пушки, усиливая обороноспособность города.
В январе 1708 года Петр I вновь посетил Смоленск, направляясь к армии, дислоцированной в Белоруссии. 28 сентября 1708 года русские войска под командованием царя одержали победу над шведским корпусом генерала Левенгаупта в битве под деревней Лесная, недалеко от Пропойска (ныне Славгород, Белоруссия).
Петр I отпраздновал эту победу в Смоленске, где он пробыл с 8 по 20 октября. Царь торжественно вошел в город через Молоховские ворота во главе гвардии под пушечный салют и звон колоколов. Шествие замыкали пленные шведы и трофейные пушки. На Блонье Петр принимал поздравления от именитых людей, а войска салютовали ему троекратным пушечным и ружейным залпом.
Последний раз Петр I посетил Смоленск в марте 1711 года, направляясь в армию, готовившуюся к Прутскому походу. В город царь прибыл вместе с Екатериной Алексеевной, которая 6 марта 1711 года была провозглашена царицей и государыней. После проведения смотра гвардии Петр и Екатерина выехали в Слуцк, продолжив свой путь.
В основном посещение Петром I Смоленска пришлось на годы Северной войны, когда укрепление западных границ государства было жизненно необходимо. Под руководством царя произошла масштабная модернизация Смоленской крепости. Наряду с крепостной стеной конца XVI века появились новые оборонительные сооружения, построенные по современным методам европейской фортификации. Эти укрепления сохранялись в Смоленске до 1830-х годов, обеспечивая безопасность города.
С. В. Александров, старший научный сотрудник Государственного музея «Смоленская крепость», кандидат исторических наук