До военных реформ Гая Мария, проведённых в конце II в. н.э., римская армия по сути своей представляла ополчение из достаточно обеспеченных граждан: бедняки просто не могли себе позволить нужные амуницию и оружие. Естественно, у них были свои жёны, дома, дети, к которым они возвращались после военных кампаний.
После реформ Гая Мария армия стала профессиональной. Брать в неё начали массово представителей низших слоёв римлян: теперь государство обязывалось обеспечить легионера всем необходимым. Солдаты заключали с государством договор, по которому должны были прослужить не меньше 16 лет (в эпоху империи этот срок службы подняли до 20 лет). При этом поначалу никто не запрещал им вступать в брак.
Впервые этот запрет ввёл император и собственно основатель империи Октавиан Август в 13-м году до н.э. Легионеры, у которых уже были жёны, официально считались разведёнными. Однако определённый выход из положения солдаты нашли. И этим выходом стали так называемые походно-полевые жёны.
Походно-полевые жёны легионеров делились на три неравные по количеству категории. Первая – это жёны, с которыми солдаты были вынуждены развестись, когда вступили в армию. Нередко они следовали за мужьями, даже если тем предстояло служить в самых отдалённых уголках империи. А, как только солдат уходил в отставку, они официально возобновляли брак.
Впрочем, эта категория была самой немногочисленной: у большинства легионеров жён никаких на момент вступления в армию не было. Поэтому супругой они обзаводились уже во время службы.
Вторую, более значительную категорию солдатских жён, составляли продажные женщины из борделей, расположенных вокруг военного лагеря. Пополнялись эти заведения как представительницами из низших слоёв населения и вольноотпущенницами, так и взятыми в плен рабынями.
Наконец, в третью категорию солдатских жён входили свободные женщины из местного населения. Но с ними нередко происходил такой казус: солдаты вступали с этими женщинами в брак по их законам, по этим же законам получали причитающееся им приданое и бросали. Никакой ответственности за подобные поступки они не несли, потому что по римским законам женатыми не считались.
Походно-полевые жены позволяли легионерам почувствовать, что у них тоже есть семья. Вот только дети, заведённые от них, были внебрачными, а потому в случае гибели кормильца оставались ни с чем.
Но и из этого положения был найден выход, пусть и довольно неординарный. Солдаты привязывали к себе жён и детей, делая их своими рабами. По окончании же службы отпускали их на свободу и женились на бывших рабынях; дети от таких браков уже считались римскими гражданами.
Впрочем, если легионер умирал до того как ушёл в отставку, его имущество передавалось отцу или старшим братьям, дядям. Это касалось и рабов, освобождение которых теперь находилось в чужих руках. И далеко не всегда родственники погибшего солдата пользовались этим правом.
Способы решения проблемы со статусом солдатских жён власти начали искать примерно через полстолетия после её появления. Но прошло ещё полстолетия, прежде чем в начале II в. н.э. император Адриан издал указ, по которому завещания дозволялось оставлять фактически на кого угодно.
А в 197-м году Септимий Север отменил указ Октавиана 13-го года до н.э. Легионеры обрели возможность жениться во время службы.