Когда пятничное утро осветило стартовые площадки Кейп-Канаверала, SpaceX готовилась к очередному парадоксу космической эпохи. Ракета Falcon 9 должна была отправить на орбиту 24 спутника — но не свои, а принадлежащие главному конкуренту.
В 9:40 утра по восточному времени, после суточной отсрочки из-за капризов флоридской погоды, белоснежная ракета взмыла в небо с комплекса запуска 40. На борту — спутники Amazon Project Kuiper, системы, которая призвана потеснить собственную интернет-империю SpaceX на орбите.
Такого еще не было в истории бизнеса. Илон Маск помогает Джеффу Безосу строить космическую сеть, которая должна составить конкуренцию Starlink. Но контракт есть контракт, а деньги не пахнут — даже на высоте 465 километров.
Первая ступень B1091 совершила девственный полет, безупречно отработав программу. Через считанные минуты после старта ускоритель уже садился на автономную платформу с поэтичным названием "A Shortfall of Gravitas" посреди Атлантики. Рутина для SpaceX, революция для конкурентов.
24 спутника разделились на начальной высоте 465 километров. Теперь команда Amazon возьмет управление и начнет долгий процесс подъема аппаратов до рабочей орбиты — 630 километров над Землей. Каждый спутник весом чуть больше холодильника станет еще одной точкой в грандиозной головоломке глобального интернета.
Это уже второй раз, когда SpaceX играет роль космического извозчика для Amazon. Первый полет состоялся в июле, и планируется еще один — третий из пакета, подписанного в декабре 2023 года.
У Amazon теперь 102 действующих спутника Kuiper на орбите — капля в море по сравнению с планами компании. Безос хочет построить созвездие из 3236 аппаратов, способное обеспечить широкополосным интернетом весь земной шар. Но времени остается все меньше.
Федеральная комиссия по связи поставила жесткое условие: половина группировки должна работать на орбите к июлю 2026 года. Это означает свыше 1600 спутников за неполных два года. Амбициозно даже по меркам космической эры.
Amazon столкнулась с болезненной реальностью: другие ракеты подводят. Vulcan Centaur от United Launch Alliance и New Glenn от собственной Blue Origin Безоса испытывают задержки. В итоге Amazon вынуждена все чаще обращаться к услугам главного соперника.
Четверг показал, что даже у SpaceX бывают сбои. Компания отменила первую попытку запуска "для проведения дополнительных проверок аппарата" — дипломатичная формулировка, за которой могут скрываться любые технические нюансы.
Пятница оказалась добрее. Космическое пусковое управление 45 дало зеленый свет с вероятностью благоприятной погоды в 70%. Этого хватило.
Пока спутники Amazon медленно поднимаются к рабочим орбитам, на Земле разворачивается битва за будущее космического интернета. SpaceX уже запустила тысячи аппаратов Starlink, Amazon только начинает гонку. Но в космосе, как и в бизнесе, важны не только первые шаги — важно, кто первым достигнет финиша.