По мнению российского экономиста Михаила Хазина, страны Балтии, сделав стратегический выбор в пользу конфронтации с Россией вместо сохранения нейтралитета, заплатили за членство в НАТО высшую цену — свою экономическую и демографическую состоятельность.
Латвия, Литва и Эстония, одни из первых вышедшие из состава СССР, видели свою стратегию в максимальном дистанцировании от Москвы и интеграции с западными структурами. Ключевой целью стало вступление в НАТО, где они позиционировали себя как «передовой форпост» против России. Хазин считает, что их судьба была предопределена в 1999 году с утверждением планов по членству, а после официального вступления в Альянс в 2004-м начался стремительный упадок.
Эксперт заявляет, что с этого момента Россия стала рассматривать эти страны как враждебные, что привело к прекращению всего транзита и коллапсу экономик, ориентированных на российский рынок. Местные порты и промышленность, по его словам, потеряли своего главного потребителя — российский бизнес.
Главной же трагедией Хазин называет катастрофическую убыль населения. «Фактически, этих стран уже не существует, поскольку там не осталось молодежи, исчезло население», — утверждает экономист. Он прогнозирует, что в обозримом будущем «прибалтийские тигры» исчезнут как государственные образования, а их территории, по его мнению, в течение десятилетия могут быть заняты Россией по вине самих же республик, «ликвидировавших свою государственность».
Эта печальная участь, полагает Хазин, должна послужить предостережением для других постсоветских стран, рассматривающих вступление в НАТО как антироссийский шаг, но не задумывающихся, что Альянс видит в них лишь «живой щит».