Даже не видя этого места, уже ощущаешь его красоту и величественность – васильсурские топонимы Шишкин мыс, Орлиное гнездо, Лысая гора заранее предупреждают о том, что предстоит встреча с чем-то грандиозным. И Васильсурск никогда не обманывает ожидания.
В начале 20 века дачники прозвали город нижегородской Швейцарией – за высокие берега, уникальный климат и атмосферу идеального курорта. Здесь находились дачи дворян и городской интеллигенции, сюда приезжали отдыхать и творить Горький, Шишкин, Левитан, заезжал по дороге в Оренбург Пушкин, бывал Чехов, изучал местные почвы молодой ученый Вернадский.
1. Дедушка Нижегородской ярмарки
Сегодня Васильсурск – небольшой поселок на границе Нижегородской области, Чувашии и Марий-Эл. Мало кто знает, что когда-то он был уездным городом и пережил за свою историю несколько периодов взлетов и падений.
Основанный в 1523 году как крепость на границе русских и татарских земель, в скором времени Василь-город, названный так в честь великого князя Василия Третьего (отца будущего Ивана Грозного) стал важным торговым центром. В Васильсурск из-под Казани переехала лучшая в те времена Арская ярмарка. Она просуществовала здесь ровно 100 лет, и в 1624 году была перенесена выше по Волге, в Макарьев. А уже затем – и в сам Нижний Новгород, став знаменитой Нижегородской ярмаркой.
2. Город – порт
Открыли город как транспортный узел Петр Первый и Екатерина Вторая. Петр по дороге на воронежские верфи оценил местный корабельный лес, а Екатерина, посетив Василь в ходе своего турне по Волге, присвоила городу статус уездного и наградила гербом с изображением корабельной кормы. Через Васильсурск был проложен знаменитый Екатерининский тракт.
В 19 веке Васильсурск стал настоящим портом. Его расположение в устье Суры помогло ему стать местом переоснастки судов, которые шли по Суре своим ходом, а далее по Волге в них уже впрягались бурлаки.
По данным историков, в Василе работало два крана для установки мачт, множество лавок с судовыми снастями, слесарные, столярные и кузнечные мастерские. В период навигации с Суры в Василь в месяц могло заходить до 500 судов, которые везли пшеницу, муку, овес, лен. Современники пишут, что благосостояние местных жителей было таково, что Васильсурск даже отказался от содержания отдела полиции – краж и других преступлений в городе просто не было.
3. Садовый рай
Однако вскоре по Волге пошли пароходы, а потом появилась и железная дорога. «Золотой век» Васильсурска как города-порта ушел в прошлое. Время от времени его постигали бедствия – оползни, пожары, эпидемии. Но город продолжал расти, и в 1897 году его население составляло 3229 человек. На смену корабельным мастерским пришли сады. Жители стали разводить плодовые деревья, гнать мед. Близость Макарьевской ярмарки была огромным преимуществом – там можно было сбывать урожай яблок, груш, вишни, лесные орехи и все, чем оказалась богата местная земля и вода. Постепенно важнейшим для васильчан промыслом стала рыбалка.
4. Рыбное место
Окрестности Васильсурска были в 19 веке самым известным в империи местом вылова стерляди. Там, где сливались Волга и Сура, водилась исключительная, редкая по своим качествам рыба. В городе росло число рыбацких артелей, рыболовы богатели и становились купцами. Продавалась рыба в тот же сезон на Нижегородской ярмарке. Стерлядей, судаков, сомов доставляли в Нижний Новгород в прорезях – специальных судах, в середине которых было отделение с водой.
Одним из крупнейших на Ярмарке рыботорговцев был васильсурский купец Дюжаков, владевший живорыбными садками у плашкоутного моста. О Дюжакове ходили легенды, в числе которых – продажа за фантастические 150 рублей метровой стерляди для коронационного стола императора Александра Третьего. Васильсурская стерлядь сама по себе была легендой.
В своем словаре Владимир Иванович Даль писал: «сурская стерлядь знаменита»
В 20 веке русло Волги сильно изменилось. Но несмотря на многочисленные подъемы воды, рыба в Васильсурске продолжала водиться и прочно закрепила за ним звание рыбацкой мекки. В русле Волги здесь как ловили в 19 веке, так и ловят знаменитого волжского леща, на Суре – судака, в бесчисленных протоках, образовавшихся после затопления островов и прибрежных деревень – придонных щук и сомов.
5. Воздушный курорт
К началу 20 века Васильсурск уже был настоящим городом – с несколькими церквями, почтой, больницей, пожарной командой и множеством лавок. И был почти в два раза больше, пока оползни и подъем Чебоксарского водохранилища не скрыли нижнюю часть города под волжской водой. Когда эпоха экономического расцвета города прошла, настало время его главного и непреходящего ресурса – ландшафта.
Утопающий в зелени мыс, названный в честь художника Шишкина, виды с Орлиного гнезда, дубовые рощи, беседки и видовые площадки, полные дикой клубники острова и полные фруктов сады, уникальный климат полуострова – все это составило славу Васильсурска как райского уголка.
Весь 20-й век здесь строились и строились дачи, санатории, пансионаты, к пристани причаливали бесчисленные «Метеоры» и «Ракеты», и жизнь в рабочем поселке Васильсурск кипела весь летний сезон. Старожилы помнят, что это было за время – толпы отдыхающих, рабочие места для местных жителей, бесперебойное транспортное сообщение с областным центром.
В 2023 году Васильсурск отметил свое 500-летие, а в 2024 получил статус исторического поселения. И это, возможно, обещает ему какой-то новый этап жизни, негромкой, но достойной. Сегодня он уже не модный курорт, а отдаленный полуостров, до которого нелегко добраться – летом парОм, зимой – суровый путь по льду или в объезд. Но люди, живущие здесь, как будто ощущают себя хранителями бесценного сокровища – этих берегов, этих рощ, этих закатов. А каждый, кто видел стрелку Волги и Суры, старается вернуться. Потому что поросшие деревьями склоны манят, воздух пьянит, а беседки, как в романах, на самом краешке обрыва, по-прежнему на месте и ждут ценителей мирной и кроткой красоты русской природы.