Иногда величайшие научные открытия рождаются из самых неожиданных совпадений. Так произошло и с гелием, чья история объединяет, казалось бы, далёкие друг от друга явления. 18 августа 1868 года, во время наблюдения за небесным представлением, астрономы заметили нечто, навсегда изменившее таблицу химических элементов Д. И. Менделеева.
Открытие второго по распространённости элемента во Вселенной оказалось процессом, полным парадоксов. Хотя гелий вездесущ в космосе, на Земле он остаётся неуловимым. Лёгкость и химическая инертность позволили ему долгое время скрываться от учёных. Лишь исключительные обстоятельства помогли его обнаружить.
Читайте: Лунный реголит – Почему это ключ к строительству баз на Луне
Необыкновенный спектакль в небе
Полное солнечное затмение в августе 1868 года вошло в историю как «Затмение Короля Сиама».
Это название не было случайным — правитель Таиланда, Рама IV, лично участвовал в расчётах траектории этого явления. Когда европейские астрономы сравнили свои прогнозы с его данными, они с уважением признали их точность.
Это уникальное явление создало идеальные условия для изучения солнечной короны (внешних, разреженных слоёв атмосферы Солнца). Когда яркий диск звезды был закрыт, это позволило применить спектроскопию (анализ света для определения состава вещества).
Именно тогда Пьер Жансен, французский астроном, наблюдавший затмение из индийского города Гунтур, заметил в солнечном спектре нечто странное. Таинственная жёлтая линия не соответствовала образцам ни одного из известных на тот момент элементов. Первоначальная ассоциация с натрием быстро отпала.
Двойное открытие и космическое имя
Британец Норман Локьер, будущий основатель журнала Nature, независимо от Жансена наблюдал ту же неизвестную спектральную линию 2 месяца спустя.
Что примечательно, оба исследователя отправили свои отчёты во Французскую академию наук в один и тот же день — 26 октября 1868 года. Локьер, убеждённый, что имеет дело с элементом, существующим исключительно в космосе, предложил название, происходящее от имени греческого бога солнца Гелиоса.
В течение следующего десятилетия гелий считался веществом «не от мира сего».
Учёные и не подозревали, что тот же элемент скрывается в земных глубинах. Лишь в 1881 году итальянский физик Луиджи Пальмиери произвёл открытие. Исследуя материалы после извержения Везувия, одного из самых опасных вулканов планеты, он обнаружил в образцах характерную линию гелия. Это стало первым реальным доказательством его присутствия на Земле.
Окончательное подтверждение было получено Уильямом Рамзаем в конце XIX века, который выделил газообразный гелий из минералов. Сегодня мы знаем, что, хотя во Вселенной гелий уступает по распространённости только водороду, на нашей планете он встречается сравнительно редко.
Тем не менее он нашёл множество применений — от медицины и промышленности до наполнения воздушных шаров.
Эта история напоминает нам, насколько непредсказуемыми могут быть пути науки. Сочетание королевских расчётов, солнечного спектакля и вулканического гнева позволило нам понять один из фундаментальных компонентов космоса.
И хотя энтузиазм по поводу гелия оправдан, стоит помнить о его ограниченных запасах на Земле и растущих проблемах с его добычей.
Хочу первым узнавать о ТЕХНОЛОГИЯХ – ПОДПИСАТЬСЯ на Telegram
Читать свежие обзоры гаджетов на нашем сайте – TehnObzor.RU