Американская компания SpaceX успешно осуществила запуск инновационного беспилотного космического судна, известного под названием X-37B, выведенного на околоземную орбиту. Весь процесс запуска транслируется на официальном сайте компании.
Ракета-носитель Falcon-9, несущая на борту X-37B, была запущена с космодрома, расположенного в штате Флорида, в пятницу в 23:50 по местному времени (что соответствует 06:50 по московскому времени субботы). Эта миссия стала уже восьмой для данного типа аппаратов.
Представители Космических сил США сообщают, что во время данной миссии будут проведены испытания лазерной связи, которую планируется применять совместно с уже действующими коммерческими спутниковыми сетями на низкой околоземной орбите. В дополнение к этому, планируется тестирование высокоточного навигационного устройства - квантового инерциального датчика.
Корпорация Boeing выступила разработчиком X-37. Аппарат обладает взлетной массой почти 5 тонн, его длина составляет 8,9 метра, а высота - 2,9 метра. Размах треугольных крыльев, выполненных в небольших размерах, достигает 4,5 метра. Он оснащен солнечными батареями, которые, раскладываясь на орбите, обеспечивают его электроэнергией.
Согласно информации, поступающей от Пентагона, этот космический аппарат предназначен для полетов на высотах в диапазоне от 200 до 750 километров и обладает способностью к быстрой смене орбиты и маневрированию. Устройство способно выполнять разведывательные миссии, а также доставлять на орбиту небольшие грузы и проверять новые приборы, потенциально применимые на разведывательных спутниках.
Американские средства массовой информации неоднократно подчеркивали высокий уровень секретности, сопровождающий эту программу. Некоторые специалисты считают, что X-37B может стать прототипом будущего военного космического аппарата-перехватчика, предназначенного для проверки и, при необходимости, выведения из строя враждебных спутников, а также возможного нанесения ракетно-бомбовых ударов с орбиты. Однако Пентагон отрицает это, утверждая, что аппарат является исключительно «платформой для тестирования новых технологий».