На карте мира, в глухом уголке Северного Ледовитого океана, между Чукотским и Восточно-Сибирским морями, лежит клочок суши, чьё местоположение — уже само по себе событие.
Остров Врангеля пересекает 180-й меридиан, разделяя Запад и Восток. И одновременно располагается на целой плеяде граней — географических, исторических, политических и биологических. Это один из самых концентрированных природных и исторических узлов планеты
Начнём с банальностей. Площадь — 7670 км², максимальная высота — 1096 метров на горе Советской. Численность населения — ноль. Но это ноль с огромным эхом.
Топонимы и тени прошлого
Мало кто знает, что название "остров Врангеля" накладывается на более древнее. Для чукотских охотников этот остров — Умӄиԓир ("остров белых медведей"). Это констатация истины: здесь, на краю мира, белые медведи — доминирующая сила.
История открытия острова, как и положено в Арктике, было запутанным. В 1867 году американский китобой Томас Лонг назвал остров в честь Фердинанда Врангеля — исследователя, который, по иронии, так и не сумел его найти. При этом русские промысловики и чукотские охотники знали об этом месте с XVII века.
Иван Львов уже в начале XVIII века нанёс его на карту как "Сомнительную землю". Михаил Ломоносов включил её в свои полярные проекции. Однако признание пришло только через столетие — не от науки, а от китобоев и военных.
Интересно, что в 1924 году, в разгар политических метаморфоз, предлагалось переименовать остров в "Красный Октябрь" — в честь революции. Предложение отклонили. "Врангель" остался "Врангелем". Как будто сама география отказалась от революции.
Археология тишины
На западном побережье, в ущелье, названном Чёртов овраг, археологи нашли следы, бросающие тень на представление о "необитаемом острове". Здесь, 1750 лет до н.э., охотились палеоэскимосы. И, возможно, не только на моржей.
Рядом со стоянками палеоэскимосов находят кости карликовых мамонтов. Эти животные — символы вымирания в замедленном времени. На материке шерстистые мамонты исчезли 10–12 тысяч лет назад. На Врангеле — они жили до 3500 лет до н.э. То есть, когда в Месопотамии строились первые города, а в Египте закладывались пирамиды, на этом острове ещё бродили последние легендарные животные Ледникового периода.
Почему они выжили здесь? Вероятно, из-за изоляции. Остров стал природной капсулой. Изменения климата, охота человека, конкуренция — всё это не добралось сюда своевременно. Но изоляция — это и проклятие. Генетический пулинг сузился. Мутации накапливались. У последних мамонтов Врангеля обнаружены аномалии: нарушенный обмен веществ, слабое обоняние, проблемы с зубами — биологический коллапс в миниатюре.
Катастрофа и выживание: "Карлук" и лагерь на льду
1914 год. Бригантина "Карлук", часть Канадской арктической экспедиции, раздавлена льдами. Дрейфующий корпус — как гроб в море. Команда разделяется. Одни уходят по льдам к острову Геральд и погибают. Другие, под командованием капитана Роберта Бартлетта, добираются до острова Врангеля.
Лагерь в бухте Драги — один из самых жутких эпизодов полярной истории. Люди, истощённые, замёрзшие, голодные. Один умирает от гангрены, другой — от почечной недостаточности, третий — по версии, убит. Убийца — Уильямсон, член экспедиции. Версия: он застрелил Бредди, чтобы сократить количество ртов. Следствие не проводилось. Выжившие молчали.
Через год их спасла канадская шхуна. Но лагерь остался. В 1988 году археологи нашли обломки посуды, остатки палаток, кости животных. И памятный знак.
Колонизация как авантюра: Стефанссон и "британский флаг"
В 1921 году полярный исследователь Вильялмур Стефанссон, человек с харизмой и склонностью к геополитическим играм, решил "занять" Врангель. Под предлогом научной экспедиции он отправил туда пятерых колонистов — в основном канадцев. Они подняли британский флаг и подписали "Прокламацию", провозгласив остров владением короля Георга V.
Стефанссон действовал не от имени государства, а от имени собственной идеи. Он считал, что Россия, погружённая в Гражданскую войну, не сможет защитить свои северные рубежи. Он ошибся.
Колонисты быстро оказались в катастрофической ситуации. Лёд не пускал суда. Запасы кончились. Трое ушли пешком к материку и исчезли. Двое умерли от цинги. В живых осталась только Ада Блэкджек — эскимоска, взятая в качестве кухарки. Она прожила на острове в полном одиночестве почти год, пока её не спасли. С ней была только кошка по кличке Виктория.
Стефанссон, узнав о гибели, отправил новую группу — теперь уже с охотниками и эскимосами. Но к этому времени Советская Россия уже не намеревалась уступать. В 1924 году канонерская лодка "Красный Октябрь" прибыла к острову, сняла флаги, эвакуировала поселенцев и заявила суверенитет.
Юридический статус Врангеля до сих пор вызывает споры в некоторых западных кругах. Но фактически — остров закреплён за нашей страной. Ни одна страна не пыталась оспорить это силой.
Природный эксперимент
Флора Врангеля — парадокс. На 7670 км² — более 310 видов сосудистых растений. Для сравнения: на Новосибирских островах, в пять раз больше по площади, всего 135 видов.
Ответ на явный парадокс кроется в древней Берингии. Когда ледники покрывали Европу и Сибирь, юго-восточная часть Чукотки и прилегающие острова оставались ледниково-свободными. Здесь сохранились реликтовые экосистемы. Врангель — архив доисторической жизни в этом плане.
Здесь растут мак Ушакова, мятлик врангелевский, лапчатка врангелевская — эндемики, не встречающиеся больше нигде. Травы, которые должны были исчезнуть десятки тысячелетий назад, здесь продолжают цвести как отражение предельно замедленной эволюции.
Но и это не всё. В 1975 году с острова Нунивак на Врангель завезли 20 овцебыков. Сегодня их — около 850. Они буквально колонизировали остров: расширили ареал, адаптировались к новым условиям. Учёные отслеживают, как это влияет на тундру: вытаптывание, изменение почвенного покрова, конкуренция с местными видами. Это — один из немногих случаев, когда крупный копытный был успешно акклиматизирован в Арктике без катастрофических последствий.
Белый медведь
На Врангеле — крупнейший в мире "родильный центр" белых медведей. Ежегодно здесь рожают от 300 до 500 медведиц.
Остров — одна из последних территорий, где ещё остаётся стабильный прибрежный лёд. Он не тает полностью летом. Это позволяет медведицам строить берлоги в снежных обвалах и безопасно выкармливать детёнышей.
Но климат меняется. За последние 20 лет лёд сильно отступил. Медведи вынуждены плавать дальше. Многие тонут. Другие приходят на сушу истощёнными. Учёные фиксируют снижение массы тела, рост агрессии, увеличение случаев каннибализма.
Врангель становится ареной последнего сопротивления. Если здесь медведи перестанут размножаться — это будет сигнал о необратимом разрушении экосистемы.
Моржовые базы: толпы на краю света
На южном побережье — лежбища моржей. Иногда их собирается до 10 тысяч особей. Они лежат плотно, как плитка. Шум — оглушительный. Запах — резкий, животный.
Но и они под угрозой. Изменение ледовой обстановки вынуждает их перемещаться на новые участки. В 2017 году часть стада переместилась на северное побережье — туда, где раньше их почти не было. Это вызвало конфликт с оленеводами и увеличение давления на местную флору.
Птичьи базары: миграция через континенты
На склонах утёсов — птичьи базары. Здесь гнездятся белые гуси, чёрные казарки, бургомистры, поморники. Но самое интересное — межконтинентальные мигранты.
Канадские журавли, саванные овсянки, орегонские юнко — птицы Северной Америки — регулярно появляются на Врангеле. Они используют остров как остановку. Ветры, течения, магнитные аномалии — всё это создаёт уникальный коридор.
Учёные предполагают, что Врангель — важнейший узел миграционной сети, связывающий Азию и Америку. Это делает его критически важным для сохранения биоразнообразия.
Современность: заповедник с военными антеннами
С 1976 года остров — заповедник. С 2004 года — объект ЮНЕСКО.
В 2014 году на месте бывшего посёлка Ушаковское появилась военная база "Полярная звезда". Здесь — радиолокационный пост, пункт наведения авиации, инфраструктура для круглогодичного пребывания. Это часть масштабной российской арктической программы.
Есть и метеостанция, которая работает вахтовым методом. Учёные приезжают на месяцы. Военные — на годы. Экологи и военные — соседи. Иногда — конфликтующие стороны. Военные строят, экологи фиксируют нарушения.
Но есть и сотрудничество. Например, военные вертолёты помогают доставлять учёных в труднодоступные районы. А данные с метеостанции используются и для прогнозирования ледовой обстановки, и для планирования военных операций.
Климат в цифрах
Средняя температура июля — +3 °C. Января — −22 °C. Полярная ночь — с ноября по январь. Ветер — до 40 м/с. Осадков — около 150 мм в год. Это меньше, чем в Сахаре.
Но последние данные тревожат. За 30 лет средняя температура поднялась на 1,8 °C. В 2007 году, в аномально тёплом году, температура в августе достигала +11,1 °C — почти на 8 градусов выше нормы.
Тундра становится суше. Появляются новые виды. Олени и овцебыки начинают конкурировать за корм. Медведи проводят больше времени на суше — и чаще сталкиваются с людьми.
Оленеводство и мыши
В 1948 году на остров завезли северных оленей. Сегодня их — до 1,5 тысяч. Это остатки совхозной системы. Они пасутся, размножаются, но не управляются человеком. И фактически стали дикими за это время.
А ещё здесь есть домовая мышь. Завезена с людьми. Живёт в постройках. Ест запасы. Распространяет болезни. Для экосистемы острова — инвазивный вид. Но вывести её невозможно. Как и собак, оставшихся от полярных станций.
Генетика, ледники и будущее
На Врангеле можно моделировать будущее Арктики. Изменение климата, миграция видов, генетический дрейф — всё это происходит здесь в ускоренном режиме.
Генетики изучают ДНК овцебыков, чтобы понять, как популяция адаптируется. Экологи следят за медведями, чтобы предсказать, сколько им осталось. Климатологи анализируют лёд, чтобы понять, когда он исчезнет окончательно.
Это - итог и ответ на вопрос: "А зачем России нужны столь отдалённые земли"? Да ровно для этого - каждый "клочок" суши уникален и требует длительного и всестороннего изучения.
С уважением, Иван Вологдин.
Подписывайтесь на канал Забытые Страницы: тайны истории и науки, ставьте лайки и пишите комментарии – этим вы очень помогаете в продвижении проекта, над которым мы работаем каждый день.
Так же обратите внимание на ещё один мой канал «Танатология». Уверен, он вам очень понравится.