Старение обычно ослабляет иммунную систему, но у некоторых пожилых людей она остается неожиданно сильной. Однако, как выяснили ученые, эта «иммунная молодость» имеет обратную сторону — повышенную склонность к аутоиммунным заболеваниям.
Исследователи из клиники Майо изучили более 100 пациентов с гигантоклеточным артериитом — аутоиммунным заболеванием, вызывающим воспаление артерий. У этих пациентов, несмотря на возраст 60-70 лет, обнаружились редкие иммунные клетки, обычно встречающиеся у молодых людей. Стволоподобные Т-клетки обычно поддерживают регенерацию тканей, но в данном случае усугубляли аутоиммунную реакцию. У пациентов происходил сбой тормозов иммунитета — белки, которые должны контролировать иммунный ответ, работали неправильно.
«У этих пациентов иммунная система словно застряла в молодости. Но плата за это — аутоиммунные атаки на собственный организм», — объясняет руководитель исследования Корнелия Вейанд.
Аутоиммунные заболевания, например, волчанка, ревматоидный артрит, диабет 1-го типа, возникают, когда иммунитет ошибочно атакует здоровые ткани. В некоторых странах от таких болезней страдает 15% населения, и их распространенность растет, особенно среди людей старше 50 лет.
Как ни странно, ослабление иммунной системы с возрастом — в какой-то мере защитный механизм. Иммунитет, который стареет вместе с организмом, реже «сходит с ума» и атакует собственные клетки, отмечает доктор Йорг Горонзи. Ученые работают над диагностическими тестами, которые помогут выявлять людей с «молодым» иммунитетом до появления симптомов аутоиммунных болезней.