В момент автокатастрофы золотые часы Дражена Петровича остановились ровно на 17:20 – времени, когда оборвалась жизнь великого игрока.
Его броски были словно музыка – точные, стремительные, завораживающие. Дражен Петрович, «Моцарт баскетбола», заставлял трибуны затаить дыхание, а соперников – терять надежду. Но в один роковой день июня 1993 года его золотые часы остановились, и мир лишился гения, чья мелодия оборвалась на взлёте.
Ранние годы
Дражен Петрович родился 22 октября 1964 года в Шибенике, небольшом хорватском городе, входившем тогда в состав Югославии. Его отец был полицейским, а мать – библиотекарем. А вот призванием маленького Дражена стал баскетбол.
Уже в детстве он выделялся феноменальной точностью броска и упорством, часами оттачивая технику после изнурительных тренировок. В 15 лет дебютировал за местный клуб «Шибеник», показав задатки будущей звезды.
Профессиональная карьера
В 1984 году Петрович перешёл в «Цибону», где сразу же стал ключевым игроком команды, выиграв два Еврокубка (1985, 1986) и чемпионат Югославии. В составе национальной сборной Югославии он завоевал бронзу на чемпионате мира 1986 года и серебро на Олимпиаде – 1988 в Сеуле. В том же 1986 году «Портленд Трэйл Блэйзерс» выбрал его на драфте НБА под 60 пиком (третий раунд), но Дражен остался в Европе. В сезоне 1988-1989 за мадридский «Реал» он установил рекорд, набрав 62 очка в матче Кубка европейских чемпионов, а в 1989-ом привёл Югославию к золоту Евробаскета.
В этом же году Петрович отправился в НБА, начав карьеру в «Портленде». Конкуренция с Клайдом Дракслером и Терри Портером ограничивала его время на площадке, но мастерство бросков выделяло хорватского атлета. Переход в «Нью-Джерси Нетс» раскрыл весь его потенциал: в сезоне-1992/1993 он набирал 22,3 очка за игру при 45% точности из-за дуги, войдя в третью сборную НБА. Его дальние броски на скорости после заслона опередили эпоху.
Статистика Дражена Петровича в НБА
Он атаковал с 3-4 футов за дугой после заслона – это было невероятно, – отмечал тренер Рик Карлайл.
В 1992 году, представляя независимую Хорватию, Дражен взял серебро на Олимпиаде в Барселоне, уступив лишь той самой «Дрим Тим» США.
Трагедия, потрясшая мир
7 июня 1993 года после матча за сборную Хорватии в Польше, Дражен Петрович решил ехать на машине вместо перелёта. Вместе с подругой Кларой Шалантци и баскетболисткой Хилал Эдебаль он отправился по автобану близ Ингольштадта, Германия. Дождь, очень высокая скорость (180 км/ч), аквапланирование – красный Volkswagen Golf врезался в разделитель и грузовик. Дражен, сидевший на переднем сидении без ремня безопасности, вылетел через лобовое стекло и мгновенно погиб от травмы головы. Ему было всего 28 лет.
Клара и водитель того грузовика выжили, Хилал получила тяжёлые травмы.
Реакция и скорбь
Новость о гибели Петровича потрясла баскетбольный мир. В Загребе фанаты собрались у его кафе «Амадеус», оплакивая кумира. Тренер «Нетс» Уиллис Рид, сдерживая слёзы, сказал: «Это как потеря сына». Реджи Миллер, соперник Дражена по НБА, отмечал:
Он всегда шёл на меня агрессивно, без страха. Каждый поединок был битвой.
Наследие
Дражен Петрович стал пионером, открывшим двери НБА для европейских игроков. Его успех вдохновил таких звёзд, как Владе Дивац, Тони Кукоч, Дирк Новицки и Лука Дончич, показав, что европейцы могут доминировать в лучшей лиге мира. Его стиль игры – стремительные трёхочковые броски и неуступчивость – предвосхитил современный баскетбол, где дальние атаки стали основой.
В 1993 году «Нью-Йорк Нетс» навсегда изъяли из обращения номер 3, увековечив вклад в историю клуба, а домашняя арена «Цибоны» была переименована в «Баскетбольный центр имени Дражена Петровича». В 2002 году Петровича ввели в Зал славы баскетбола имени Нейсмита, а в 2007 в Зал славы ФИБА. В Загребе также открыт мемориальный центр, где хранятся награды, форма и воспоминания о «Моцарте баскетбола».
Ежегодно в Хорватии проводится турнир его имени, собирающий все молодые баскетбольные таланты. Дражен Петрович остаётся символом страсти, мастерства и несбывшегося потенциала, продолжая вдохновлять фанатов и игроков по всему миру.