Глава 1
Тюк. Тюк. Тюк.
-А чёрт!
-Чё, Васька?
-Да этот не туда воткнулся.
-Опять шампуры кидаешь? Не надоело дурью маяться?
-А чем ещё этой глуши заняться?-ещё один раскалённый шампур с шипением пошил сугроб.
-Имущество разбазариваешь, дурьё. Вот все шампуры потеряешь, ведь это оружие. Степаныч приказал хранить, как зеницу ока, а ты...
-Чё под Степанычем прогнулся, Толик? Ха! Слабак!
-Стнепаныч-мой работодатель,-ничуть не смутился Толик-и деньги мне платит за то, что я никого мимо этой беседки не пропускаю.
-Ха! Беседки. Да если бы ему это действительно важно было он бы нам приличную избу дал. И ваще шампуры это не нашего народа оружие. Это больше Лендяным пригодится. Только так они на нас напасть и смогут.
-Ну в этом ты прав-пошел на попятную Толик-нам мечи как то привычнее.
-Вот. О чём я и толкую. И ваще мне кажется, что он не из подданных Огонь, а ваще из подданных Ожёг,-продолжал напирать Васька.
Парни спорили в освещённой горячей жаровней беседке, когда мимо промелькнула чья-то тень.
...
-Генерал Хадри, позвольте доложить?-Юный Найко, одетый в длинный кафтан из оленьей шкуры склонился перед высокими, худым, словно кость стариком-генералом Хадри-сыном крестьянина Хадко,-На юго-западе, всего в двух медвежьих остановках стоит лагерь Огненных. Кому они подчиняются-неизвестно, но их там всего двое. И к тому-же они кидаются оружием. Зарезать их и кусок нейтральных земель наш.
-Ты мудр, Найко-твёрдая рука. Не будь я Хадри-острый глаз я готов вырезать всех Огненных до одного.
-К чему такая жестокость, генерал? В юрту вошёл повар и рыбак экспедициии Ёртя. Ёртя был мужчиной, близким уже к своим пожилым годам с сверкающей лысиной и крупным животом.
-Ёртя, неужто ты забыл, историю?-Голос генерала Хадри-острого глала приобрёл ледяной оттенок. Так я тебя напомню. Пятьдесят лет назад наши народы: Ледяной и Огненный жили в мире и благополучии. Мы владели снежными территориями, а Огненные-вулканами. Каждый народ за тысяччилетия жизни на одной территории приспособился к особенностям местности. Но владыка огненных Князь Огнеяр решил нас подчинить. Тем самым он нарушил мир. Он приказал своим рыцарям сжигать деревни Ледяных,-Хадри запнулся, пару раз прерывисто вдохнул и продолжил-часть земель ледяных оказалось под его игом. И тут владыка ледяных князь Ледослав воспротивился. Он установил в стране жёсткую иерархию и армейский строй. После двадцати лет унизительного подчинения Ледяные, под главенствованием Генералиссимуса Ледослава начали борьбу против захватчиков. Всего через три года безконечных битв и суровых побед ледяным удалось пленнить князя Огнеяра. Без сильного лидера Огненные войска потеряли централизованность и осторожность. А произошло так, что Огнеяр не подписапл бумагу, в которой говорилось, кто из его сыновей должен был стать владыкой после него. А сыновей у него было трое: старший-Огонь-самый сильный, но очень любящий кровопролитие. Если бы Огонь взошёл на трон-он продолжил убийства просто ради забавы. Но Огонь нашёл единомышленников среди огненных генералов. Средний-Ожёг. Ожёг умнее обоих братьев вместе взятых и из за этого он очень коварен, чем опасен для всех. Единомышленники Ожёг-сумашедшие учёные огненной страны. Ну и третьий-пламень, слабак и скользкий тип, которых поискать. Он отлично прижился ва воровской братии огненных, вместе с которой грабит онгары и сараи воинства своей братии. Между тем наш владыка Генералиссимус Ледослав, пользуясь сомнением по поводу повелителя в рядах противника вонзил свой костяной нож в столицу Огня-вулкан Трон Пламени.
-Что означают ваши слова, генерал?-уточнил Ёртя, помешивая уху.
-Да я образно. Ну так вот: Генералиссимусу Ледославу удалось разбить ранее сильное королевство на три части, которые сходились именно в столице. -Генерал Хадри развернул карту земель двух королевств, начертанных на песцовой коже углём умелой рукой их сослуживца Йейко.
-В итоге что?-из-за шкуры, закрывающей вход, словно почувствовав, что о нём говорят показался черноволосый мужчина средних лет-Йейко.
-В итоге после восьми лет напряжённой борьбы с огненными Генералиссимуса Ледослава убили в бою. На ледяной пристол взошёл Генералиссимус Айсгар, который правит до сех пор.
-Ииии...-напрягся Найко.
-И зря эти огненные кидались оружием. Собирайте юрты.
Глава 2
Тут же из второй юрты появились седая эксперт этой местности Хартане и очень боевая солдатка Нечейко.
-Генерал, позвольте доложить-начала Хартане-:эта местность до раскола Огненных земель принадлежала как раз им. До самого Трона пламени лежит тундра, благодаря чему нам не будет слишком жарко, но тундра-ровная местность, которая очень хорошо просматривается. Так то если мы хотим остаться незамечеными-нам следует выдвигаться немедля!
-Отлично, спец по местности , Хартане-самостоятельная женщина,-не изменив выражения лица сказал Генерал Хадри-Готовьте оружие!
-Так точно!-радостно отрапортовали все члены экспедиции.
...
-Ну чё? Опять в кости, Толик?
-Дурачина, нам же Степаныч приказал...
-Опять ты про своего Степаныча любимого?-Васёк ухмыльнулся.
-Слушай ты...
-Да говорю: Степаныч-иноагент. Ха-ха-ха-ха-ха-ха-заржал Васька. Неожиданно ржание сменилось на сдавленный хрип.
Толик, сидевший у жаровни обернулся. Через щель в балках беседки просовывалось лезвие остро наточеного ножа. Оружие соприкасалось с нежной шеей Васьки, едва не пререзая шейную артерию. Толик в ужасе зашарил в мешке, в поисках шампура. Ничего. А на полу? Тоже. Вдруг Толика осенило. Он снял с жаровни аппетитно поджаренную курицу. Бросил пышущее жаром мясо на пол. В его руках остался он-шампур. Мгновение-и раскалённый металл с шипением, будто в снег вошёл в человека с ножом. Сомнений не было. Они имели дело с ледяными-только в них раскалённый металл входил с шипением. А ледяной с ножом зашипел от боли, но нож не выпусмтил. А Толик был уверен, что попал именно в плечо врага. Вдруг Толлик почувтвовал , как невероятно острый костяной нож надрезал его кожу на горле. Толик, скорчившись потянулся к поясу, где висел его нож. Выхватив оружие Толик наотмаш ударил им в место, где по его расчётам находилось сердце врага. Слабак-послышвался ледяной голос со строны, где стоял обидчик Васьки. Теперь Толик услышал глухие, старческие нотки в голосе того человека, в которого он метнул шампур.
-Генерал Хадри-послышался юный женский голос-Может притрезать этих щенков и дело с концом?
-Погоди, Нечейко-оказывается женщина.-тот, кого назвали Генералом Хадри оставил нож в руках своего помошника, появившегося из темноты и вошёл в беседку. Оказалось это седой, худой старик с блёклыми глазами и длинной бородой. Всего тело, словно узор покрывали уродливые шрамы. Он зажимал рану на плече лоскутом шерсти, уже пропитанным синеватой кровью-Кому вы служите?
-Истинному князю Огненных земель-владыке Огонь!-отрапортовал Васька.
-Нет, Нечейко. Мы их не прирежем. Мы должныпридумать для них самую мучительную кару-Генерал пару раз прерывисто вдохнул, быстро заморгал, будто скрывая слёзы-мы их сожжём.
-Чё?!-воскликнул Васька
-О чём вы?!-ужаснулся Толик
-Преспеншникам Огонь-его же вид кары.
Глава 3
Удар. Удар. Генерал Хадри бил раскалённым прутом по висящим над жаровней связанным слугам Огонь. Около верёвок, держащих огненных солдат завис острый костяной нож Солдата Найко.
-Мы пожалуемся владыке!-воскликнул Васька, в безудержной боли.
-Которому?-с ледяным презрением в голосе спросил старый Хадри. Было видно, какое удовольствие приносят ему мучения Огненных солдат. Его серо-зеленые глаза открывались шире, впитывая жар,-Ёртя-рыбак, немедленно подсыпь углей. На этих крысах должна затлеть кожа.
-К чему такая жестокостьь , Генерал?-умоляюще спросил повар.
-Ёртя, неужели ты не застал того ужаса?
-Мне пятьдесят, генерал, но я жил в глубине ледяных земель.-Ёртя, казалось немного смутился.
-А мне пятьсят два. И я как раз оказался на захваченной территории,-его тело, похожее на скелет, обтянутый кожей расправилось. Широкие плечи разошлись еще шире.-А как поживает твоя матушка?-Генерал Хадри начал наступать на сгорбившегося Ёртю.
-Она здорова и благополучна, товарищ Генерал.
-А моей матушке не повезло жить в деревне, в которой мучением жителей занимался лично Огонь. Её выставили на мороз без верхней одежды. На утро её труп лежал в коллекции трупов Огонь.
Ёртя прослезился.
-Найко,...
Топ. Топ. Топ. Хадри оглянулся. Хартане обнажила нож. Нечейко тоже подготовила оружие. Ёртя снял с огня котёл, полный кипятка. Генерал принюхался. Запах горящего дерева. Прямо, как тогда-пятьдесят лет назад.
-Это солдаты Огонь.-прошептал старик. Он схватился за рукоять острейшего меча.
-Как они узнали?-жалобно спросил Ёртя-рыбак. Было слышно по топоту ног, что врагов по менньшей мере три десятка.
-Они и не узнали, но все же я попал в просак.-тихо сказал Генерал Хадри.-Мы окружены. Они уже в сотне шагов отсюда. Моя задача-сохранить экспедицию. И я её выполню. И пусть это будет последнее, что я сделаю в жизни.
-Почему вы не побежите с нами?-почти в слезах спросил Найко, которого Генерал Хадри вырастил , как своего сына.
-Я стар.-ответил он.-Если я пробегу с вами-то задержу экспедицию. Главой назначаю Найко-твёрдую руку. Если выживу-попытаюсь попасть в наш лагерь, где у нас юрты. Если к завтрашнему рассвету не прийду-вы переместите лагерь. Поклянись елью, морозом и родиной, солдат Найко.
-Клянусь,-едва не плача сказал Найко.
С другой стороны склона послышались голоса, треск факелов.
-Уходите вверх по склону-громко сказал Генерал Хадри, показывая обрубком указательного пальца на лес, стоящий ниже по склону.
Члены экспедиции угрюмо отсоллютовали Генералу и быстрым шагом отправились в сторону леса. В этой местности почти не было привычного серверянам снега, в котором они так умело скрывались. И Генерапл Хадри отлично это понимал. Он оттянет время так, как сможет. И хоть Хадрии был Генералом, а не простым главой экспедиции, он ничего не мог с собой поделать. Любовь к приёмному сыну и старость сделали его сентиментальным.
Он всё сделает правильно: оттянет время, чтобы его ребята успели сбежать, изрубит подданных Огонь на куски, а потом вернётся в кристальный пик, где получит войско. В лагерь он не побежит. Он дал себе слово, что не отпустит ни одного подданного Огонь живым. И этих молодчиков это тоже касается.
Генерал Хадри повернулся к щенкам, которых он не успел зарезать. Его нож оказался около верёвок, держащих этих слабаков.
-Именем владыки Огненных земель князя Огонь приказываю тебе, Северянин сдаться,-послышался голос со стороны огненных войск- В этом взводе три десятка человек. Сдавайся! Против нас тебе не выстоять! С тобой говорит Капррал Драгозар!
-Ооо... Капрал Драгозар!-Хадри отвесил шутовской поклон, перерезая верёвку. Обугливаясь огненные молодчики завопили,-Неужто против меня выставили лучший взвод Огонь-Пылающую тридцатку?
-Да ты прав, Северянин. Как тебя именовать?-Генерала Хадри окружала пламенная тридцатка.
-Как подданный Генералиссимуса Айсгара я не имею права раскрывать свою личность врагам моего повелителя,-Хадри оценивал противников: самый сильный, конечно Капрал Драгозар. Он был выше и так высоченного Генерала Хадри. Справа от Драгозара стоял бывший глава этого взвода-Эберн. Хадри встречал этого парня в битве за город Фрозентаун. Только-бы старик не понял, кто перенд ними, иначе...
-Позвольте высказаться, капрал?-спросил Эберн.
-Валяй,-ответил Драгозар.
-Перед нами северный генерал, как его у нас прозвали Морозная фурия, Генерал Хадри!
-Хадри?!-со страхом в голосе воскликнул Драгозар.
-Да!-воскликнул Хадри и начал сражение.
Генерал носился по горе, вонзая свои нож и меч во врагов. Но Пылающая тридцатка не просто так была лучшим взводом Огонь. Только через пол часа Хадри удалось насмерть ранить одного солдата. Но упорство делало своё дело. Час за часом Хадри клал на земь всё больше безжизненных солдат. В живых остались буквально трое сильнейших воинов и Капрал Драгозар. Вот свои мечи скрестили Генерал и Капрал. Старый и молодой, больной и здоровый, весь покрытый шрамами и обладающий пока гладкой кожей. Собрав силы не тратящиеся на битву с Драгозаром Хадри метнул нож в оставшихся солдат. Секунда, и нож прошил шейную артерию одного, прошил насквозь грудную клетку другого и вонзился в глаз третьего. Хадри ликовал: троих одним ударом. Он улыбнулся... и вдруг почувствовал холод.
Глава 4
Найко поднял голову. Перед юношой открывался вид на склон холма. Да, его решение было опрометчивым и глупым. Но отец был для него единственным родственником, пусть и не кровным. И из-за этого Найко был готов на всё ради него. Он выставил часовых. Они засели в том лесу, через который они должны были уходить.
Хруст. Хруст. Найко поднял голову. К нему подошла Нечейко. Необычно. К юноше не каждый мужчина мог подойти ближе, чем на пять заячьих скачков, а Нечейко стояла в шаге то него. Её военная выправка, ловкость и сила оставляли позади многих воинов, притом очень значимых.
-Глава экспедиции Найко-Твёрдая рука, позвольте задать вам вопрс?
-Да,-устало отозвался Найко.
-Хартане, какэксперт по местности заметила, что снег шуршит, а крысы пробираются под промёрзшей землёй. Она утверждает, что это показатель приходящей выше по склону битвы. Кстати Ёртя наловил десяток.
-Кого?
-Если быть точнее ровно восемь серых, пять белых, и одна чёрная.
-Кто?
-Крысы.
-А. Понятно.
-Ну так что? Мы идём проверять, кто кого там так интенсивно рубит?
-Я пойду сам.
-Я категорически не одобряю ваш план, глава экспедиции Найко-Твёрдая рука.
-Почему?
-Потому что по уставу, утверждённого еще Генералиссимусом Ледославом, Глава экспедиции в более тёплых, чем привычный климат землях обязан беречь себя. Вы можете просто выглянуть из-за этого жалкого дерева без игол.
-Тоже идея,-краем губ улыбнулся Найко. После расставания с Генералом Хадри Найко будто разочаровался в жизни. Он отлично понимал, что против тридцати противников Генералу будет сложно выстоять.
...
Хадри, словно фурия носился по полю брани, нанося по несколько ударов в секунду. Найко не верил своими глазам: его отец один ничем не уступал целому взводу противника. Найко пригляделся. Совсем недалеко валялся шлем противника. А на шлеме...-Найко пригляделся.-На шлеме был выгравирован герб взвода-обычная практика в армии Огонь. Но герб был непростой: цифра "30", объятая огнём. Найко вздрогнул от догадки, а потом сказал: "Пламенная тридцатка." Его душила гордость за отца. Вдруг найко понял, что на поле остались только четверо противников: рослый и сильный видимому капрал, и трое солдат. Вдруг Хадри, напрямую сражающийся с капралом вынул из за пояса нож и метнул в сторону солдат. Одним ударом он прикончил сразу троих. Лицо Генерала исказила гримаса гордости, обозначавшая у него улыбку. Из за старой раны Хадри не мог улыбаться, его лицу попросту не хватало степеней свободы для этого. Генерал повернул голову, разглядывая результат своего удара. И тут Капрал пронзил Генерала Хадри своим мечом. Лицо Генерала исказила гримаса ярости, он попытался ответить Капралу своим мечом, но его лицо бледнело на глазах, блёкло-голубоватые очи на мгновение сверкнули яркой синевой-признак бизкой смерти. И тут его глаза остекленели и Хадри повалился наземь.
-Хахахаха! Вы это видели: Капрал Драгозар убил Генерала Хадри! Морозную фурию!
Найко словно онемел, оглох, это будто происходило не с ним. Он, казалось постарел лет на двадцать. Он просто не мог кричать, сил едва хватало на дыхание.