На Руси существовало поверье, что 22 августа нечистая сила может проникать в коровники в облике змей и сосать из вымени молоко, поэтому животных оберегали, не выгоняли на пастбище и не доили в одиночестве. Отсюда и название Матвей Змеесос. Ведро после дойки не ставили на стол или стул, чтобы не лишиться молока. Считалось опасным также пить травяные отвары и ходить в лес – можно было встретить змей. Название Ненастный отражает частые погодные изменения в этот период – дожди предвещают раннее наступление холодов.
В этот день традиционно пекут блины и оладьи (постные, так как продолжается Успенский пост), сушат зелень на зиму, посещают ярмарки и завершают начатые дела
В день Матвея Змеесоса запрещается готовить сметану, творог и масло, употреблять алкоголь, переедать, смотреть на Луну, надевать чёрную одежду и металлические украшения, хвастаться своими успехами и ссориться с близкими, так как это может привлечь неудачи, проблемы со здоровьем, нищету и разрыв отношений.