Если взглянуть на фотографии тюленей или морских львов, сразу бросается в глаза их привычка широко раскрывать пасть, словно они постоянно зевают. Но это вовсе не случайность и не только признак обычной сонливости.
Учёные из Университета Валенсии больше года наблюдали за группой южноамериканских морских львов в океанографическом парке. И выяснили любопытную закономерность: зевок у этих животных связан не только с усталостью, но и с волнением. После стычек между сородичами оба участника конфликта чаще начинали зевать.
Обычно мы воспринимаем зевоту как реакцию на скуку или желание поспать. Однако исследователи показывают что это непроизвольный процесс, который встречается у большинства позвоночных. Он может быть связан и с охлаждением мозга, и с регулированием дыхания. Но существуют и «социальные» причины, которые пока изучены гораздо слабее.
К примеру, у приматов зевота часто появляется после эмоционального напряжения. У мадагаскарских лемуров её связали с тревогой, а в наблюдениях Джейн Гудолл шимпанзе начинали зевать чаще, когда поблизости находились люди.
Исследовательница Клара Ламазарес отмечает: такие реакции особенно интересно наблюдать у животных, которые живут группами и отличаются развитым интеллектом, вроде приматов или морских млекопитающих. Возможно, причины их зевоты действительно схожи.
Учёные планируют ответить ещё один вопрос: умеют ли морские львы «заражаться» зевотой, так же как это происходит у людей. Если подтвердится, что у них есть эта особенность, это станет еще одним доказательством того, что животные способны проявлять признаки эмпатии.