«Труды месяцев» (labores mensium) — это традиция изображать в календарях, на капителях соборов, витражах и в иллюминированных манускриптах повседневные сельскохозяйственные и сезонные занятия человека. Каждый месяц связывался с определённым трудом или развлечением, а также с астрологическим знаком зодиака. Этот иконографический цикл складывается в поздней античности, но в Средневековье получает систематизацию.
Особенно часто такие изображения встречаются в средневековых рукописях, например, в календарях Часословов. Каждая из двенадцати миниатюр иллюстрирует характерные для данного месяца сельскохозяйственные или бытовые занятия: от зимних застолий и обогрева в январе и феврале до весенней обрезки лозы, летнего сенокоса и осеннего сбора винограда. Рядом с изображениями обычно размещали знак зодиака, и вместе они образуют образ земного и небесного «механизма» времени, связывающего деятельность человека с космическим циклом.
В книге Джеймса Карсона Вебстера "The Labors of the Months in Antique and Mediaeval Art to the End of the Twelfth Century" подробно рассматривается история и развитие образа трудов месяцев начиная с древности и до конца XII века. Вебстер показывает, что исходным материалом для средневековых изображений служили античные образцы, где месяца часто персонифицировались и связывались с астрономическими знаками зодиака и религиозными праздниками. В античных рельефах, таких как фриз в храме Хагиос Элефтериос в Афинах, каждый месяц представлен в первой части своим фиксированным персонажем — иногда вполне пассивной статичной фигурой с атрибутами, связанными с деятельностью данного месяца (например, жатва, посевы и ритуальные празднования). Дж. Уэбстер в своей книге показывает, что традиция «трудов месяцев» — это синтез трёх культурных пластов:
- римского сельскохозяйственного календаря (восходит к Филокалу);
- христианского космоса времени (каждый месяц — часть творения и литургии);
- феодально-куртуазной символики (особенно в позднеготическом искусстве).
Уэбстер отмечает, что различия между регионами Европы связаны с климатом и социальным укладом. Например, в Англии апрель чаще представлен как садовник, в Италии — как влюблённая пара, во Франции — как аристократическое обручение. Таким образом, один и тот же месяц мог наполняться разным смыслом: от чисто земледельческого до символического, придворно-аллегорического.
Самые знаменитые циклы трудов месяцев созданы Лимбургскими братьями в их знаменитом Très Riches Heures и миниатюры Симона Бенинга, однако эта традиция гораздо старше и восходит к позднеримским источникам. Одним из важнейших ранних образцов является «Календарь Филокала» (Chronography of 354) — иллюстрированная рукопись IV века н.э., созданная для римлянина Валентина. Каллиграф и иллюстратор — Фурий Дионисий Филокал. Этот календарь с персонификациями месяцев, изображениями планет и знаков зодиака считается прямым прародителем европейских книжных календарей и образцов иконографии месяцев. До нас дошли позднейшие копии, повлиявшие на каролингскую и позднейшую средневековую традицию.
Типовой иконографический ряд трудов месяцев включает следующие образы (с вариациями в зависимости от региона и времени):
- Январь — пир и образ «двойного лица» (отголосок римского Януса);
- Февраль — обогрев у очага или рубка дров;
- Март — обрезка виноградной лозы и копка земли;
- Апрель — весенний флорилегий: цветы и любовные прогулки;
- Май — верховая прогулка и соколиная охота знати;
- Июнь — сенокос;
- Июль — жатва серпом;
- Август — молотьба и веяние хлеба;
- Сентябрь — сбор винограда и давка сока;
- Октябрь — пахота и посев озимых;
- Ноябрь — свиноводство и забой скота (иногда рубка дров);
- Декабрь — рождественский пир и подвешивание мяса для копчения.
Эти изображения символизируют материальную сторону года — круг человеческого труда и обеспеченности, который является откликом человека на божественный порядок времён.
В книжных календарях, особенно XV века, месячные миниатюры обычно паровались с астрологическими знаками Зодиака, соответствующими периоду каждого месяца. Обычно это сопоставление идет «по современному» порядку, когда знак начинается посередине одного месяца и заканчивается в середине следующего. Однако вариации встречаются: например, в напольной мозаике Отранто (1166 год) сцена труда может смещаться к соседнему знаку (так, февральский жест у очага показан при январе).
Распространённые пары месяц ↔ знак в книгах часов таковы:
- Январь — Водолей,
- Февраль — Рыбы,
- Март — Овен,
- Апрель — Телец,
- Май — Близнецы,
- Июнь — Рак,
- Июль — Лев,
- Август — Дева,
- Сентябрь — Весы,
- Октябрь — Скорпион,
- Ноябрь — Стрелец,
- Декабрь — Козерог.
При этом реальные сельскохозяйственные сцены могли слегка смещаться между месяцами и знаками в зависимости от местных аграрных традиций.
Труды месяцев в средневековой книжной миниатюре — это не просто описание сезонных работ, а сложная система символов, объединяющая земной труд и космический порядок, где человек действует в гармонии с ритмами природы и вселенной.
Труды месяцев и последующая традиция вдохновили оформление сотен средневековых рукописей вплоть до эпохи Возрождения, позволяя увидеть, как земной труд и небесные циклы воспринимались как единое целое и важный элемент мировосприятия человека того времени.