На этой, одной из самых известных картин в творческой карьере Эвелин де Морган (годы жизни 1855-1919), мы видим Флору – римскую богиню цветущих растений, весны и итальянского города Флоренции, где художница провела значительную часть своей жизни. Флора одета в жёлтое платье с мелкими цветами и стоит в позе, очень похожей на позу центральной фигуры в картине Сандро Боттичелли (годы жизни 1445-1510) под названием «Весна» (1477-1482 годы). А её волосы развеваются на ветру точно так же, как у Венеры на другой картине Боттичелли, известной как «Рождение Венеры» (1484-1486 годы).
Доподлинно известно, что Боттичелли оказал значительное влияние на де Морган, и историк искусства Элиз Лоутон-Смит отмечает:
«Сия картина также обязана Боттичелли чёткостью тонкой, изящной контурной линии и уплощённым, похожим на гобелен, всеобъемлющим эффектом. Интерес де Морган к Боттичелли был не только результатом её обширного изучения его работ в Италии; его также следует рассматривать как результат широко распространённого прерафаэлитского и эстетического увлечения стилем этого мастера».
Флора окружена со всех сторон пышной зеленью, позади неё – мушмула с жёлтыми плодами, на ветвях которой сидят птицы. Под её босыми ногами лежит ковёр из зелёных растений и ярких цветов (жёлтые примулы, голубые незабудки и розовый цикламен). Лоутон-Смит продолжает нам объяснять: «В этом конкретном образе де Морган создала одухотворённую богиню, накладывая на языческие образы христианский смысл. Она уже использовала весенние цветы ранее, такие как ирис японский, как знак духовного пробуждения, а пышноцветные красные розы отсылают нас как к эфемерности земной жизни, так и к крови искупления и воскрешения. Её метафорическая интерпретация детализируется символическим присутствием птиц. Из-за своего повторного появления каждую весну ласточки (как на красном шарфе Флоры) считаются христианским символом воскрешения, а щеглы (на дереве позади неё) отсылают зрителя к Страстям Христовым и, по ассоциации, к духовному обновлению. Подобное сочетание языческих мифов с христианскими намёками на возрождение позволило де Морган создать свой собственный вариант «Весны» – картины Боттичелли».
Фонд де Морган в Лондоне – столице Англии – где сейчас и хранится картина – утверждает, что данная работа «технически совершенна, она демонстрирует нам мастерство де Морган в технике масляной живописи на холсте». Далее фонд поясняет так:
«Ослепительная яркость картины была достигнута благодаря новаторскому использованию цветных масел на сусальном золоте – методу её собственного изобретения, заимствованному из средневековых алтарных произведений искусства, найденных во Флоренции, которым сия картина и посвящена».
«Флора» была одной из восьми картин кисти де Морган, купленных шотландским судовладельцем Уильямом Имри (годы жизни 1836-1906). В правом нижнем углу творения на земле находится свиток с надписью на итальянском языке:
«Я приехала из Флоренции и являюсь Флорой. Этот город получил своё название от цветка. Среди цветов я и родилась, а теперь, сменив дом, обрела своё конечное жилище среди гор Шотландии. Добро пожаловать, и пусть сокровище среди северных туманов будет вам дорого».
В тексте также указано, что владельцем полотна является Имри, и описывается путешествие картины из Флоренции, где она была написана, до её дома в Шотландии.
Родной дядя де Морган – художник-прерафаэлит Джон Роддэм-Спенсер-Стэнхоуп (годы жизни 1829-1908), также в своё время создал картину на ту же тему, хотя, как отмечает Лоутон-Смит, его «обнажённая и сексуализированная версия сильно отличается от этой нежной и воздушной» работы его племянницы. А директор музея Фонда де Морган Сара Харди называет это произведение «вероятно, самой выдающейся картиной в творческой карьере де Морган».
Моделью для этой работы послужила Джейн Хейлз, которая ранее была няней младшей сестры художницы Анны-Марии-Дианы-Вильгельмины Стирлинг (годы жизни 1865-1965), и которая из-за своих тонких черт лица и блестящих, волнистых, рыжевато-русых волос стала весьма популярной моделью среди художников-прерафаэлитов. Девушка также позировала де Морган для таких творений, как «Кассандра» (1898 год) и «Елена Троянская» (1898 год), которые тоже со временем были приобретены всё тем же Имри. Тот факт, что впоследствии Хейлз была похоронена рядом с членами семьи де Морган, лишний раз указывает нам на чрезвычайно близкие отношения между ней и семьёй художницы.
- Художник – Эвелин де Морган
- Название – «Флора»
- Год создания – 1894
- Размеры – 199 х 88 сантиметров
- Материал – Масло на холсте
- Место нахождения – Фонд Эвелин де Морган (Лондон, Англия)