Согласитесь, наша первая ассоциация с художественной гимнастикой – Алина Кабаева.
В истории точно были более титулованные гимнастки (например, Евгения Канаева – двукратная олимпийская чемпионка, у Яны Кудрявцевой 13 золотых медалей на чемпионатах мира), но Алина все равно на обложке – с золотом Игр в Афинах-2004 и девятью победами на чемпионатах мира.
Пожалуй, легендой (сейчас только о спорте) Кабаеву сделали не медали и звания, а самое необъяснимое событие в ее карьере – поражение на Олимпиаде-2000 в Сиднее. Оно не только стало неотъемлемой частью ее биографии, но и, возможно, заставило задержаться в спорте еще на четыре года. Кто знает, выиграй тогда 17-летняя Алина, как сложилась бы дальше ее жизнь.
Давайте вспоминать Олимпиаду-2000 – самую успешную Олимпиаду для сборной России за все время.
В Сидней Кабаева ехала безусловным первым номером, а значит, почти чемпионкой – в те годы хозяйка художественной гимнастики Ирина Винер четко распределяла роли в команде. Алина быстро заменила в статусе примы сборной завершивших карьеру Яну Батыршину и Наталью Липковскую, доминировала на дебютном ЧМ-1999 и должна была принести России первое в истории золото в художественной гимнастике.
Вторым номером в Сидней Винер взяла 21-летнюю Юлию Барсукову – она всегда держалась в тени лидеров и даже ЧР-1999 закончила только третьей. Барсукова и выиграет ту Олимпиаду, став, наверное, самой внезапной олимпийской чемпионкой в художественной гимнастике.
После первого упражнения со скакалкой все шло по плану – Кабаева (это был ее самый слабый снаряд) уверенно оторвалась от главной соперницы из Беларуси Юлии Раскиной (0,017 балла, но для гимнастики прилично). Остальные отвалились еще дальше – например, Барсукова проигрывала Алине 0,042 балла.
Все случилось во время выступления с обручем.
Программа Кабаевой подходила к концу, самые сложные элементы уже были позади – оставалось около 20 секунд. Алина выполняла максимально простую связку – прыжок с вращением обруча на правой руке – его спокойно делают дети в спортивных школах. Она и сама не поняла, как потеряла обруч, который вдруг укатился за пределы ковра.
«Я бежала за ним и думала: «Ой, неужели это сон». Но нет, это был не сон», – вспоминала Кабаева в документальном фильме «Алина Кабаева: Легкость как награда».
Сбавка оказалась катастрофической – если в квалификации за обруч Алина получила 9,925, то теперь только 9,641. Девятое место из десяти.
Дальше – в упражнениях с мячом и лентой – Кабаева отчаянно карабкалась вверх: две оценки по 9,950, таких баллов в Сиднее не получал больше никто. Но хватило только для бронзы – Алина на 0,054 балла опередила украинку Алену Витриченко.
«Наверное, нескромно об этом говорить, но потом я узнала, что президент Международной федерации гимнастики тогда сказала судьям: «Как вы могли не оставить Кабаеву на первом месте со всем ее потенциалом и талантами, несмотря на ошибку?!» Но я рада, что они этого не сделали. Я допустила ошибку, все правильно», – рассказывала потом Кабаева.
После Сиднея альтернативы продолжению карьеры не оставалось, хотя обычно топ-спортсменки в художественной гимнастике терпели не дольше одного олимпийского цикла.
Через четыре года в Афинах-2004 Кабаева выиграет Олимпиаду и даже останется в спорте до 2007-го с прицелом на Игры в Пекине, но не сложилось – совпали травмы и поход в Госдуму.
«Это было одно из тех испытаний, которые нам с ней суждено было пройти. После такой потери, такого провала – хотя для многих это даже не провал, она все-таки стояла на пьедестале – Алина нашла в себе силы спустя много лет напомнить об этом эпизоде всему миру. Это пример того, что, даже упав, человек может встать и подняться еще выше, чем раньше», – хвалила любимую ученицу Ирина Винер.
В Кабаевой Винер видела наследницу, которой хотела передать державу и скипетр российской художественной гимнастики после карьеры.
«Молодость уходит, и сейчас я судорожно ищу человека, который смог бы меня заменить, Надеюсь, что сможет Алина Кабаева, когда закончит выступления. Она очень работоспособная. Правда, сама Алина не соглашается, говорит, что не готова сутками сидеть в зале, как я. Но она будет тренировать, я точно знаю! Если любит детей, а она любит, то обязательно придет. А я подожду», – строила планы Винер.
Кабаева выбрала другое направление – после семи лет в Госдуме она возглавила совет директоров холдинга «Национальная Медиа Группа» и сейчас максимально непублична.