Иногда кажется, что умереть – просто. Но история человечества уверено доказывает обратное. Пару сотен тысяч лет назад все было куда веселее, если вы не были главным героем того времени. Наши предки погибали в огне, в зубах, на камнях, в ритуалах, в пещерах и даже под собственными соплеменниками. И да, технологии развиваются, медицина растет, но вот чего не меняется – так это наша склонность умирать особенно жутко.
История знает немало случаев, когда смерть была не просто финалом, а пыткой, растянутой на часы, дни, а иногда и недели. И каждый такой случай – это мрачное напоминание о том, на что способна природа и человек. Но самое страшное в этих историях, даже не то, как именно умирали люди. Самое страшное – кто или что их убивало.
В полной мере вкусить плоды высокой смертности удалось уже нашим далеким предкам. Ни для кого не секрет, что продолжительность жизни первобытных людей была существенно ниже современной, а умирать на смертном одре, окружённом внуками и правнуками у них никак не получалось. Тяжелые климатические условия, постоянный голод и хищники – вот основные убийцы первобытного человека. И самой страшной смертью в ту далекую эпоху, несомненно, являлась гибель в зубах хищного зверя.
В 1990 году в олдувайских отложениях палеоантропологом Джексоном Ньяу были найдены останки древних людей из рода Homo Habilis. Кости многих из них были усеяны следами от зубов крупных хищников. Особое внимание Джексона привлек скелет молодого мужчины: его правая рука была повреждена зубами леопарда, а левую берцовую кость и стопу сплошь покрывали следы крокодильего укуса.
Реконструкция событий показала следующее: молодой парень стал жертвой леопарда в это же самое время из близлежащего болота вынырнул большой крокодил, схватил бедолагу за ногу и потянул в воду. Леопард уступил и несчастный юноша, избежав одной смерти, удостоился другой, еще более мучительной – в пасти огромной рептилии. Вид крокодила, напавшего на древнего человека известен своей репутацией людоеда и даже получил в связи с этим название Крокодилус антропоголус.
Подобные трагические сцены не были редкостью. Случалось, что звери устраивали самые настоящие массовые расправы над нашими далекими предками. Об одном таком случае рассказывают находки Homo (родезенсис) rhodesiensis, подвида гейдельбергских людей, общего предка неандертальцев и современного человека, живших на территории Северной Африки 120-400 лет назад. В одной из пещер в Марокко были найдены изуродованные останки более десятка человек. Экспертиза показала, что все они были умерщвлены в одно и тоже время и съедены заживо целой группой гиен. О причастности гиен к этому преступлению говорят раздробленные в труху кости – только челюстям гиен под силу перемолоть их до такого состояния, ни саблезубые кошки, ни даже медведи на такое не способны.
В истории известно еще много жутковатых случаев смерти наших предков в зубах хищников и от руки своих собратьев. Но человечеству все же удалось выжить и завоевать свое место в этом мире.