Учёные предупреждают, что деятельность человека в Антарктиде становится всё более заметным фактором загрязнения. Международная группа исследователей опубликовала данные, согласно которым концентрация мелких частиц, содержащих тяжёлые металлы, в районах с активным присутствием людей сегодня в десять раз выше, чем сорок лет назад. Работа размещена в журнале Nature Sustainability.
Рост загрязнения совпал с увеличением турпотока на белый континент. По данным Международной ассоциации туроператоров Антарктики, количество туристов, посещающих регион, за последние два десятилетия выросло с 20 тысяч до 120 тысяч человек в год. «Растущее присутствие человека вызывает обеспокоенность по поводу загрязняющих веществ, образующихся при сжигании ископаемого топлива, в том числе от кораблей, самолётов и транспортной инфраструктуры», — отмечают авторы исследования.
Суда, доставляющие туристов, используют традиционное тяжёлое топливо, которое является источником мелких частиц с содержанием никеля, меди, цинка и свинца. По словам соавтора исследования Рауля Кордеро из Гронингенского университета, такие частицы ускоряют процесс таяния снега. Учёный сообщил, что один турист может способствовать таянию около ста тонн снега.
Исследование проводилось в течение четырёх лет с участием учёных из Чили и Германии. За это время они преодолели более двух тысяч километров по Антарктиде, фиксируя уровень загрязнения. Помимо туризма, дополнительное воздействие оказывают и научные экспедиции: по оценке Кордеро, длительные проекты могут оказывать в десять раз большее влияние, чем один турист.
Вместе с тем авторы отмечают и положительные шаги, предпринятые для защиты региона. Среди них запрет на использование тяжёлого дизельного топлива и постепенный переход части флота на электрогибридные суда. Однако, как указано в исследовании, этого недостаточно. «Наши результаты показывают, что ещё многое предстоит сделать для снижения нагрузки от деятельности человека в Антарктиде», — сказано в публикации. Учёные подчёркивают необходимость ускоренного перехода на возобновляемые источники энергии и сокращения использования ископаемого топлива.
В тот же день в журнале Nature было опубликовано другое исследование, предупреждающее о риске потенциально необратимых изменений в Антарктике, вызванных глобальным изменением климата. Авторы отмечают, что подобные процессы могут привести к многометровому повышению уровня Мирового океана и иметь последствия для будущих поколений.