В 1981 году инженеры IBM выпустили устройство, которое навсегда изменило компьютерную индустрию. Monochrome Display Adapter, или просто MDA, стала первой в истории видеокартой для персональных компьютеров. Она умела выводить на экран только текст, занимала половину системного блока и стоила как подержанный автомобиль. Но именно с неё началась эпоха компьютерной графики.
Предыстория вопроса
До появления видеокарт компьютеры общались с пользователем через телетайпы и перфокарты. Мониторы существовали, но изображение на них формировалось напрямую процессором. Это отнимало драгоценные вычислительные ресурсы. Компьютер мог либо считать, либо показывать картинку, но не одновременно.
Инженеры IBM искали решение для своего первого персонального компьютера IBM PC. Им нужно было устройство, которое взяло бы на себя работу с монитором, освободив процессор для вычислений. Так родилась концепция видеоадаптера.
Технические подробности, которые впечатляют
MDA представляла собой печатную плату размером с современный планшет. На ней размещались четыре килобайта видеопамяти и ещё четыре килобайта для хранения шрифтов. Для сравнения: одна фотография с вашего смартфона весит больше, чем вся память первой видеокарты.
Адаптер работал с частотой 16,257 МГц и выводил изображение с разрешением 720 на 350 пикселей. Правда, пикселями это назвать сложно. MDA умела показывать только текстовые символы: 80 колонок по 25 строк. Никакой графики, только буквы и цифры зелёного или янтарного цвета на чёрном фоне.
Интересная деталь: карта использовала собственный набор символов, включавший псевдографику. Программисты научились рисовать примитивные таблицы и рамки, комбинируя специальные символы. Это был максимум художественного самовыражения, доступный пользователям.
Конкуренты и развитие
Через несколько месяцев после MDA появилась Color Graphics Adapter (CGA) от той же IBM. Она умела показывать четыре цвета при разрешении 320 на 200 пикселей или монохромную графику 640 на 200. CGA стала первой видеокартой, способной отображать настоящую графику, а не только текст.
Hercules Graphics Card, выпущенная в 1982 году, объединила достоинства обеих карт. Она показывала чёткий текст как MDA и умела выводить монохромную графику с разрешением 720 на 348 пикселей. Студенты и инженеры полюбили Hercules за возможность строить графики и диаграммы.
Цена прогресса
MDA стоила 335 долларов в 1981 году. С учётом инфляции это примерно 1100 долларов сегодня. За эти деньги покупатель получал только адаптер. Монитор IBM 5151 стоил отдельно ещё 345 долларов. Полный комплект для вывода изображения обходился в 680 долларов тех лет.
Парадокс времени: современная видеокарта среднего уровня стоит примерно столько же в пересчёте на сегодняшние деньги, но её возможности превосходят MDA в миллионы раз. Буквально. GeForce RTX 4060 имеет восемь гигабайт памяти против четырёх килобайт у MDA. Разница в два миллиона раз.
Влияние на индустрию
MDA установила стандарт, которому следовали все последующие видеокарты. Концепция отдельного процессора для обработки графики оказалась настолько удачной, что используется до сих пор. Современные GPU по сути выполняют ту же задачу, что и MDA: освобождают центральный процессор от работы с изображением.
Появление видеокарт запустило гонку технологий. За сорок лет индустрия прошла путь от монохромного текста до фотореалистичной графики в реальном времени. Современные видеокарты используются не только для игр и видео. Они добывают криптовалюту, обучают нейросети, моделируют климат и расшифровывают геном человека.
Неожиданное наследие
Самое удивительное в истории MDA - её долголетие. Карты производились до 1987 года, а поддержка стандарта сохранялась в операционных системах до начала 2000-х. Даже Windows XP умела работать в текстовом режиме MDA.
Некоторые банки и государственные учреждения использовали системы на базе MDA до середины 2010-х годов. Простота и надёжность оказались важнее современных технологий для критически важных систем.
Эпилог
Сегодня MDA можно увидеть только в музеях и частных коллекциях. Работающие экземпляры стоят сотни долларов на eBay. Энтузиасты покупают их для восстановления старых компьютеров IBM PC.
История первой видеокарты напоминает: революционные технологии не всегда выглядят впечатляюще. MDA не умела показывать видео, не поддерживала цвета и работала только с текстом. Но она решила главную проблему своего времени и заложила фундамент для всей современной компьютерной графики. Каждый раз, когда вы смотрите на монитор, вы используете технологию, придуманную сорок лет назад инженерами IBM.