Человек совершал попытки заменить недостающие зубы и конечности искусственными уже тысячи лет назад. Первый протез, который был найден во время раскопок и получил известность, сделали древние египтяне примерно в 950 году до н. э. Он принадлежал женщине и заменял собой большой палец ноги. Изделие являлось довольно примитивным, выполненным из кожи и дерева, и подходило больше для декоративной замены недостающего пальца.
Мастера того времени попытались даже придать изделию функцию сгибания и разгибания. Для этого они вырезали два кусочка материала и соединили их между собой кожаной нитью. К остальной части ноги конструкция присоединялась ремешком из кожи. Скорее всего, дама была знатной и после потери пальца не могла носить красивые открытые сандалии, поэтому ей и сделали протез.
Когда появились протезы в Европе, точно не известно, но один из них был обнаружен в Италии, в городе Капуя. Съёмное устройство было сделано в 300 году до н. э. и представляло собой ногу из бронзы и железа длиной чуть ниже колена. Внутренняя часть была выполнена из дерева для облегчения конструкции. Среди известных людей протез носил полководец Марк Сергий – он утратил руку на войне и вместо нее получил металлическую. В Греции случаи ношения протезов тоже периодически регистрировались в записях врачей и ученых.