Большинству интересующихся военной историей известно о поражении Марка Лициния Красса при Каррах и о роли тяжелой конницы в нем. Что римские легионы образца расцвета Рима могли противопоставить катафрактам?
Само по себе наличие какого-то конкретного, пусть даже сильного рода войск, не является гарантией успеха. Стоит отметить, что сам факт наличия в армии врага катафрактов не вызывал у римлян какой-то оторопи и желания избежать боя. Посол царя селевкидов Антиоха III пугал римлян в том числе катафрактами перед столкновением за Малую Азию, что характерно, без результата ( Liv. XXXV. 48).
В дальнейшем римляне неоднократно одерживали победы над войсками, имеющими в составе тяжелых всадников. Митридат VI, армяне, парфяне, степняки- кочевники (сарматы, роксоланы, аланы и т.д). Во время похода Траяна против даков римляне сталкивались, в том числе, с сарматскими и роксоланскими катафрактами и побеждали их. На колонне Траяна изображено преследование катафрактов римскими всадниками.
Достаточно информативным источником, описывающим столкновение с катафрактами является "Диспозиция против аланов" Флавия Арриана. Она описывает личный опыт автора, который в 135 году будучи легатом Каппадокии, отражал набег аланов на провинцию.
Первое, что должен сделать римский командующий, столкнувшийся с армией из тяжелой конницы - грамотно выбрать поле битвы. Следует занять равнину, окруженную холмами, на которые следует расставить своих стрелков. В центре должна встать легионная пехота. Свою же кавалерию Арриан рекомендует ставить не на фланги, а позади пехоты, понимая бесперспективность лобовой кавалерийской схватки с катафрактами. При появлении врага метательные машины и стрелки должны начать его обстрел. Если враг не отступит и продолжит атаку, пехота должна отразить врага сомкнув строй и метая во врага дротики из-за третьей линии. Любопытно, что Арриан называет пилумы "контосами" (Arrian. Ac. c. Alan.20). В момент, когда катафракты дрогнут и начнут отступление, кавалерия должна атаковать их и преследовать. Возможно, именно этот момент и показан на колонне Траяна. Маловероятно, что римская конница могла бы обратить в бегство катафрактов без поддержки других родов войск. Если же кочевники решат атаковать фланги после предполагаемой неудачной атаки, Арриан рекомендует растягивать строй и атаковать конницей в момент выдвижения кочевников от центра боевого порядка римлян на фланги.
Таким образом, побеждать катафрактов можно было за счет грамотного выбора поля боя и хорошего взаимодействия между пехотой, кавалерией, стрелками и артиллерией. Разумеется, эти факторы не всегда могли сойтись в одном месте. Однако, высокий уровень подготовки армии республики и принципата I-II веков в целом давал римскому командующему достаточный "инструментарий" для борьбы с тяжелыми всадниками. По мере изменения самой структуры римской армии из-за экономического кризиса, политических неурядиц и кризиса полиса ухудшились уровень управления и координация между различными родами войск. В дальнейшем римляне пойдут уже по пути развития своей тяжелой кавалерии.