До середины XVII в. на просторах океанов господствовали две страны-соперницы — Испания и Португалия. На смену им пришли две новые морские державы — Голландия и Англия. Они и продолжили эпоху географических открытий.
Голландцы, как и их предшественники португальцы, обходили Африку с запада и продвигались через Индийский океан на восток к берегам Индии. Они основали Ост-Индскую торговую компанию и начали торговать со странами бассейна Индийского океана. Резиденция компании находилась на острове Ява.
Голландские корабли продвигались всё дальше на восток, открыли Большие Зондские острова, остров Новая Гвинея и западные берега ещё неизвестной Австралии.
Первым из путешественников высадился на материк голландец Виллем Янсзон, но он принял Австралию за продолжение острова Новая Гвинея.
В середине XVII в. состоялись две голландских экспедиции под командованием Абеля Тасмана. В результате был открыт остров, который позднее назвали Тасманией, Тасманово море и острова Новой Зеландии. Ещё один результат экспедиций Тасмана — составление точной карты западного и северного берегов Австралии, а также появление названия материка — Новая Голландия.
Позже, уже в XVIII в., в 1770 г. корабли английской экспедиции под командованием Джеймса Кука высадились на берег Австралии со стороны Тихого океана. Англичане объявили вновь открытую землю владением Великобритании.
Фантастическое изображение Неизвестной Южной земли встречается на многих географических картах Древнего времени и на картах Средних веков. Далёкую Южную землю искали многие, но путь на юг неизменно преграждали льды, которые корабли не могли преодолеть. Дальше других — до 50-х градусов южной широты — прошёл английский путешественник Джеймс Кук.
В июле 1819 г. из города Кронштадт отправилась первая русская антарктическая экспедиция. Шлюпом «Восток» командовал Фаддей Фаддеевич Беллинсгаузен, капитаном шлюпа «Мирный» был Михаил Петрович Лазарев. Оба военные моряки.
Уже в январе 1820 г. шлюпы впервые пересекли Южный полярный круг и встретили очень прочные льды. «Восток» и «Мирный» то продвигались на юг, то опять отступали перед мощными льдами. Несмотря на трудности, моряки открыли много новых островов и девять раз очень близко подходили к ледяному барьеру Неизвестной земли, но высадиться на него не смогли. Так в 1821 г. была открыта Антарктида — шестой материк Земли.
Это открытие стало главным достижением экспедиции. Моряки под командованием Ф. Ф. Беллинсгаузена и М. П. Лазарева сумели совершить открытие, которое не удалось сделать их многочисленным предшественникам.
- Великие географические открытия продолжались с сер. XVI до сер. XVII в. На смену Испании и Португалии пришли новые морские державы — Голландия и Англия. В результате новых экспедиций были открыты новые земли и торговые пути, а также самый маленький по территории материк Австралия.
- Расширились представления о Новым Свете, в состав которого, кроме Америки, вошла новая открытая часть света — Австралия.
- В начале XIX в. благодаря российской экспедиции на шлюпах «Восток» и «Мирный» под командованием военных моряков Ф. Ф. Беллинсгаузена и М. П. Лазарева был открыт последний материк Земли — Антарктида.