Иногда, обнаружив невиданный ранее портрет, начинаешь искать сведения о портретированном, но не всегда этот поиск приносит ощутимые плоды. Как в этом случае: имя известное, знатное, но человек просто прожил жизнь и сошел со сцены, почти не оставив следов.
Князь Виктор Николаевич Гагарин, представитель древнего княжеского рода, родился в Петербурге 16/28 декабря 1844-го года в семье князя Николая Николаевича Гагарина и его жены княгини Александры Николаевны, урождённой графини Гурьевой.
По матери он приходился правнуком министру финансов графу Дмитрию Александровичу Гурьеву, а по отцу был потомком самого Рюрика! Основателем этой ветви рода считается Михаил Стародубский по прозвищу Гагара.
Дед Виктора Николаевича, князь Николай Сергеевич, был очень богатым, служил, участвовал в Бородинском сражении, но в конце правления Александра I уже нигде не служил и потому был исключён из списков военных. Он был женат на внучке императрицы Екатерины II, дочери графа Алексея Бобринского, Марии.
В 1827-ом году семья путешествовала по Европе, и будущий архитектор Александр Брюллов по заказу князя сделал рисунок акварелью с изображением его счастливого семейства:
Изображённый на лошадке князь Николай Николаевич Гагарин — будущий отец князя Виктора Николаевича. Деда своего Виктор Николаевич никогда не видел, поскольку родился через два года после его убийства.
В 1831-ом году дед вернулся на службу, был вице-президентом императорского кабинета. Получил чин действительного статского советника и придворный чин гофмейстера. Входил в комиссию по возобновлению Зимнего дворца после пожара 1837-го года.
Князь Н.С. Гагарин был застрелен 25 июля 1842-го года из пистолета подчинённым, лесничим, «горячим финским парнем» Иваном Рейнманом. По словам Рейнмана, «он убил начальника из-за того, что, несмотря на своё усердие по службе, подвергался притеснениям, а рассмотрение его прошения затягивалось».
Для князя Гагарина в 1817-ом году в Москве на Новинском бульваре был выстроен по проекту архитектора Осипа Ивановича Бове особняк в стиле ампир. В отделке особняка принимал участие Иван Карлович (Джованни Батиста) Скотти.
В московском особняке устраивались пышные обеды и приёмы. После убийства особняк перешёл по наследству к сыну убитого, князю Николаю Николаевичу, а затем — к внуку князю Виктору Николаевичу. Последним владельцем был правнук, князь Николай Викторович Гагарин.
Несколькими поколениями князей Гагариных была собрана обширная библиотека. Последним владельцем её был князь Николай Викторович.
Прекрасный образец архитектуры высокого классицизма, здание, выстроенное по проекту Бове, до наших дней не дожило. После революции в нем находилась Всероссийская Книжная палата. В 1941-ом во время немецкого авианалета в главное здание усадьбы попала бомба, начался пожар, здание сильно пострадало.
Ещё в начале XX века особняк князя Гагарина на Новинском бульваре был признан памятником архитектуры классицизма. Его можно было восстановить, поскольку ещё в 1920-е годы студентом архитектурного института Александром Фомичёвым были выполнены обмеры и составлены кроки особняка.
Но было принято решение останки здания снести и возвести новый дом, поглотивший сразу несколько домов, выстроенных в александровскую эпоху на бульваре, который сам прекратил своё существование в конце 1930-х годов: буквально, от бульвара осталось одно название. Адрес этого дома-монстра, выстроенного в стиле «сталинского ампира» — Новинский бульвар, 18, а как он выглядит, даже смотреть не хочется. Лучше посмотреть, как выглядел бульвар в начале века, когда он был бульваром.
О князе Викторе Николаевиче Гагарине осталось в истории, что он был сыном лейтенанта князя Николая Николаевича Гагарина, служил, имел чин поручика в 1868-ом, какое-то время был чиновником в МВД, вышел в отставку коллежским асессором.
Женился он в 1869-ом году на фрейлине императрицы Марии Александровны, баронессе Марии Андреевне Будберг. В браке родились четыре дочери и единственный сын Николай. Старшая дочь, Мария Викторовна, была фрейлиной императрицы Марии Фёдоровны.
Ниже фотография князя, княгини и маленькой княжны Софьи в Москве в 1873-ем году.
Из четырёх дочерей только Александра, родившаяся в 1875-ом, была замужем. Её избранником в 1907-ом году стал итальянец Уго Эпифани. У них родилась дочь Анна Епифани, но, видимо, недолго прожила и скончалась младенцем. Супруги Епифани были погребены вместе с членами семьи князей Гагариных в Риме на кладбище Тестаччо.
Князь Николай Викторович Гагарин был женат дважды. Первым браком он женился в 1895-ом году на княгине Марии Николаевне Трубецкой. У них родились шестеро детей: четыре дочери и два сына. Николай Викторович овдовел в 1924-ом и женился вторично на Екатерине Ильиничне Якуниной, с которой прижил ещё до брака двоих незаконнорожденных сыновей. Но сам он скончался через год, в 1925-ом, в Ницце.
Семья Гагариных владела виллой в Италии в папском городке Кастель-Гандольфо на озере Альбано. На столбе ограды у ворот виллы был установлен скульптурный медведь. За оградой рос дуб, который со временем стал старым — это символы герба князей Гагариных: медведь и старый дуб, указывающие на основателя рода Михаила Стародубского.
В 1907-ом году в Риме был заказан портрет 63-летнего князя Виктора Николаевича Гагарина модному художнику-портретисту Артуро Ночи (Arturo Noci).
Начинал Ночи как пейзажист, но довольно быстро понял, что человеческая фигура, особенно обнаженная женская, может принести славу и известность гораздо быстрее. Артуро Ночи — в значительной степени художник женский. Справедливости ради следует заметить, что работа, которой он обратил на себя внимание ещё в 1895-ом году, была портретом матери художника.
Через 10 лет им была выполнена серия работ, на которых женщины позволяют себя изобразить обнажёнными в интимной домашней остановке, окутанные тёплым сумеречным светом. Успех этих картин позволил быстро ему зарекомендовать себя как одного из ведущих художников-фигуристов в Риме начала века, что принесло ему первые значительные заказы.
Благодаря своей привлекательной внешности и врожденной элегантности манер, как свидетельствуют газетные хроники того времени, художник Артуро Ночи вошел в светский круг, где в модных салонах устраивались роскошные приёмы такими персонами Belle Époque, как Габриэле д’Аннунцио.
На приёмах молодой художник знакомился с представителями аристократии и получал новые заказы. Портрет князя Гагарина — один из немногих мужских портретов художника.
Вряд ли князь был участником такого приёма. Скорее можно предположить, что на приёмах римской элиты бывал его сын Николай Викторович, который был художником-любителем и коллекционером. Его жена, Мария Николаевна, урождённая Трубецкая, приходилась двоюродной сестрой итальянскому скульптору Павлу (Паоло) Трубецкому, который воплотил её скульптурный портрет с дочерью Мариной на руках в статуэтке «Мать с ребёнком».
Князь Виктор Николаевич Гагарин скончался на вилле в Кастель-Гандольфо 10/23 декабря 1912-го года, не дожив до своего 68-летия пяти дней. Ещё одна иллюстрация выражения «жизнь коротка, а искусство вечно».