Дракон с могучими руками
В пустынях Монголии палеонтологи нашли почти полный скелет нового вида динозавра – Shri rapax. Он относится к хищным дромеозавридам, но отличается от знаменитого велоцираптора. Shri имел необычно мощные передние конечности с длинными когтями, как у медведя, и усиленными костями запястья. Размер животного достигал 1,5 м в длину, а хвост был покрыт перьями, как метла.
Охотник на шершней?
Учёные ломают голову: зачем маленькому хищнику такие сильные руки? Возможно, Shri rapax охотился на относительно крупную добычу – мелких травоядных динозавров или детёнышей. Его мощные когти помогали удерживать и рвать жертву. Кроме того, этот динозавр мог вступать в схватку с крупными рогатыми динозаврами (цератопсами), сосуществовавшими с ним. По одной гипотезе, Shri использовал лапы, чтобы раскапывать землю или вытаскивать животных из нор. В любом случае, это уникальный пример динозавра, у которого «руки» играли ключевую роль в охоте.
Судьба скелета
Скелет Shri был найден местными жителями и вывезен контрабандистами, а затем перепродан частному коллекционеру. Лишь спустя несколько лет учёные смогли вернуть его в Монголию и провести исследование. К счастью, животное сохранилось почти полностью, что позволило сделать подробный анализ. Исследователи обращают внимание на важность сохранения ископаемых в странах происхождения, чтобы такие находки не исчезали в частных коллекциях.
Эволюционные тайны
Shri rapax помогает понять разнообразие дромеозавридов. Оказывается, внутри этой группы было больше вариаций по размеру и функциональности конечностей, чем считалось ранее. Некоторые виды, вероятно, были универсальными охотниками, другие – специализированными. Shri показывает, что даже небольшие изменения в строении конечностей могут привести к адаптации к новым типам добычи. Его перья на хвосте могли служить для балансировки или демонстрации во время брачных игр.
Вдохновение для фантастики
Уникальный динозавр вдохновляет художников и писателей. Shri rapax словно сошёл со страниц фантастических книг: миниатюрный дракон с когтистыми лапами, шустро бегающий по песку и охотящийся на всё, что движется. Возможно, в будущих фильмах о динозаврах мы увидим героев, основанных на этом необычном хищнике.