Пролог:
Предыдущая глава:
Мимо строящихся деревянных домов по песчаным улочкам новорождённого городишки вёз свою телегу Рожок. Телега загружена брёвнами, которые просил доставить Рома для строительства своего бара. С моря дул свежий бриз. В небе визгливо кричали чайки. На одной из строительных площадок играл магнитофон. Негромкая музыка сливалась с шумом морских волн, дыханием ветра, криками чаек и галдежом строителей. Кругом кипела работа, и лишь некоторые сидели рядом со своими рабочими местами во время своего перерыва.
Рома выбрал место под бар как можно ближе к воде, убедившись, что никакое здание не будет возведено рядом со стороны моря и не загородит вид на него. По замыслу, бар будет выглядеть как открытая беседка с навесом из пальмовых ветвей. В качестве опор будут стоять стволы пальм. Классический пляжный коктейль-бар. Наверняка, в нём можно будет проводить вечеринки на открытом воздухе.
На стройплощадку Рома с Гариком притащили очередную партию пальмовых ветвей для крыши. Сложив принесённые ветви в кучу к остальным ветвям, где рядом лежали стопки досок, игрушки решили сделать перерыв.
— Это всё? — спросил Гарик.
— Остался каркас, — ответил Рома. — Колонны. Четыре штуки. Не, пять штук. Одна — в центре.
— Какой-то странный у тебя бар выходит.
— Самое то для такого райского местечка.
Неожиданно их окликнули со стороны:
— Это и есть твой бар?
Гарик и Рома обернулись. В нескольких шагах стояла Стефания, усмешливо осматривая стройплощадку.
— Да, красавица! — ответил Рома с широкой улыбкой, — Тебе выпала честь лицезреть процесс рождения самого крутого бара на этом острове! Ты будешь его первой посетительницей, детка! Я угощу тебя самым лучшим и самым вкуснейшим коктейлем в мире!
— Будем надеяться, — сказала Стефания с сарказмом, — что я не выплюну его, почувствовав его истинный вкус. Или у посетителей не начнётся приступ массовой диареи.
— Если ты так говоришь, значит, тебе невтерпёж попробовать мой наилучший фирменный коктейль.
В это время сзади к Стефании почти бесшумно приблизился невысокого роста енот в синих рабочих штанах на лямках и в красной клетчатой рубашке с закатанными рукавами. Застенчиво приоткрывая рот, он робко обратился к ней:
— Прошу простить меня! Вы… э-э-э… пилот?
— Уже нет, — отвечала обернувшаяся Стефания, — я теперь чернорабочая.
— И… Вы уже больше не пилот? — спросил енот.
— А в чём, собственно, дело? — поинтересовалась лисица.
— Да, видите ли… Госпожа Хрюшина Вас… э-э-э… вызывает…
— Хрюшина? — удивилась Стефания, — Не знаю, чем я ей насолила, что меня на ковёр зовут, но заставлять ждать не стану.
Стефания ушла в сторону здания администрации, енот последовал за ней. Рома и Гарик смотрели им вслед.
— Эта деваха — фурия, — сказал Рома. — Сразу чувствуется.
— Да, — согласился Гарик, — настолько сильная, что способна отбить все твои ничтожные попытки закрутить с ней шашни. Так и представляю, как она тебя на гвоздь повесит, когда ты к ней подкатишь.
— Внешность обманчива, братан. Сначала меня повесит на гвоздь, потом сама повесится мне на шею.
— Мечтать невредно.
Мимо уходивших Стефании и енота прошёл Рожок с гружённой телегой и свернул в сторону строящегося бара.
— Вот и каркас причалил! — сказал Рома, увидев Рожка с телегой, — Щас начнётся главная фаза работы.
Игрушки начали стаскивать брёвна с подъехавшей телеги.
В это время Стефания направлялась к администрации в сопровождении енота. В пути он решил сделать маленькое и неожиданное признание.
— Видите ли… э-э-э-э… — сказал енот, пытаясь на ходу подобрать нужные слова, — на самом деле… Вам не нужно идти к Хрюшиной…
— Что значит «не нужно»? — Стефания остановилась и с недоумением посмотрела на енота.
— Я… действительно был у ней, — начал объясняться енот. — Я просил у неё список поселенцев, чтобы найти… пилота. Вы единственный пилот в списке.
— И что? Вы лучше скажите, меня вызывают или нет?
— Э-э… Нет, Вас не вызывают. Я только хотел предложить Вам… одно дело.
— Могли бы сразу сказать. И вообще, обязательно было вешать мне на уши лапшу?
— Да… Иначе Вы… отказались бы…
— От чего?
— От испытания.
— Испытания чего?
— Моего летательного аппарата.
— Да ну! Я вожу только вертолёты. Вы не знали?
— Нет, я думал, что ещё и самолёты, но… У меня… э-э… как раз есть один маленький винтокрылый летательный аппарат.
— Да ладно! Вы привезли сюда вертолёт?
— Ну, не совсем. Это автожир.
— Вот как!
— Я собрал его только сейчас. С собой я привёз только двигатель в разобранном состоянии и электроприборы. Остальные компоненты я нашёл здесь. Сейчас аппарат полностью закончен и готов к испытаниям. Мне лишь нужен лётчик-испытатель.
— А Вы сами не можете его испытать?
— К сожалению, я не лётчик, а механик всего лишь. Я занимался обслуживанием техники на аэродроме до и во время войны. И летал не так часто, только в качестве пассажира. Да и, честно говоря, я высоты побаиваюсь. Хрюшина посоветовала найти профессионала из числа колонистов или моряков. И я нашёл Вас. Так Вы согласны?
— Предложение заманчивое. Как раз по моей части. Хотя автожиры я никогда не пилотировала. Я их и нечасто видела своими глазами. Это любительские аппараты, чисто покататься, а я на своей вертушке именно работала, а не развлекалась.
— Я Вам предлагаю как раз поработать. Более того, я договорился с моряками о вооружении.
— О вооружении?
— Да. Я попросил двоих матросов выпросить с «Чижика» один пулемёт и ящик со взрывчаткой. Для бомб.
— Погодите! Вы хотите сделать боевой автожир?
— Да, именно. Он должен помочь нашим морякам на Острове Прыгунов.
— Поддержка с воздуха? Это отличный повод согласиться. Нашим жизненно необходима поддержка авиации. И где Ваш автожир?
За пределами посёлка на песке стояло маленькое подобие вертолёта без обшивки, с «голым» каркасом. Как правило, его «собратья» изготавливались из пластика. Этот же экземпляр имел полностью деревянный каркас. Лопасти большого несущего и маленького заднего винтов, два сиденья и рычаг управления тоже выпилены и выстроганы из древесины. Только на колёсах шасси были резиновые шины. Двигатель (обыкновенный моторчик для заводных игрушек), а также панель приборов были заводского производства. Механик в буквальном смысле сумел собрать целый летательный аппарат едва ли не из «помёта и палок».
— Эм… Впечатляюще, — произнесла Стефания, осматривая чудо техники кустарного производства.
— Вижу, что Вам нравится, — улыбался енот.
— Ну, не то, чтобы… И на нём Вы собираетесь ставить пулемёт?
— Само собой.
— Мне не доводилось управлять машиной и вооружением одновременно.
— О, не волнуйтесь. Вооружением управляет стрелок.
— А кто стрелок?
— Он рядом с Вами.
— Вы? А Вы что, умеете стрелять из пулемёта?
— Э… Так получилось, что в Игропорте… у нас… э… не хватало зенитчиков… И нас заставляли занимать… расчёты орудий, когда аэродром атаковали комары. Приходилось учиться… э… в боевых условиях.
— Понятно. Но Вы же сказали, что боитесь высоты.
— Только когда машину трясёт в воздухе или когда смотрю вниз. Но страх уходит, когда штурвал в руках так мастеров своего дела, как Вы.
— Значит, летим вместе. Когда привезут этот пулемёт?
— Вы можете пока идти. Я найду Вас, когда всё будет готово.
Стефания ушла в посёлок, довольная тем, что она скоро вернётся в своё дело. К тому же, ей предстоит серьёзная боевая миссия. А енот-механик, радуясь воплощению своего замысла, занялся проверкой своего автожира…
В очень трудном положении оказались Ивашка-Помогашка и его отряд. Нарушив приказ капитана Хлыстова, они навлекли на себя ярость внушительной численности орды пушистых зубастых убийц. Одиннадцать вооружённых игрушек против сотни и более прыгунов. Тут бы дрогнуть и пуститься в бега, но прыгуны бы догнали. Бой так или иначе был неизбежен. Нарушая приказ не вступать в неравный бой, отряд выполнял другой приказ — защищать выживших, скрывающихся в относительно безопасном месте. Тут, правда, неясно, какое из двух зол было выбрано: большее или меньшее?
Солдаты безостановочно ловили и рубили каждого летящего на них монстрика. Только натренированная молниеносная реакция помогала им подставлять клинки в нужный момент, лишь иногда пропуская пару-другую прыгунов. Иногда каждый боец выделял пару секунд на помощь соседу, в чьё тело впивались пропущенные враги.
Но отряду и в этот раз повезло. Добрая половина прыгунов переключилась на примчавшуюся группу моряков с южной стороны. Моряки в первую очередь закидывали их гранатами, сокращая их в количестве и облегчая себе задачу. Стрельба вскоре сменилась резнёй штыками, мечами и мачете. Через минуту ещё одна часть прыгунов напала на ещё один прибывший отряд с северного обхода. А немного позже, с прибытием третьего отряда орда монстров стала быстро редеть. Солдатам не пришлось наступать. Они просто отбивались на месте.
Бой завершился внезапно. Сразу после того, как кто-то из бойцов добил последнего прыгуна, начался процесс зашивания ран. Серьёзная помощь потребовалась лишь двоим, в частности Ивашке, у которого под рваной шапкой из макушки вылезла вата. Ему даже стало как-то нехорошо, в связи с чем он сидел на земле, пока Маруся накладывала ему два шва крестом. Синяя шапка прогрызена на сквозь, через дырку свободно проскальзывала рука. Маруся дала Ивашке иголку и катушку чёрных ниток (других не было), чтобы самому заштопать шапку.
Топтышка ждал своей очереди на медпомощь. Ему нужно было наполнить ватой сдувшееся порванное ухо, и в дополнение — пара швов на лапах. Вновь Лука взялся за съёмку. Снимал горы пушистых тел поверженных прыгунов. Работал в ожидании лечения. У него порваны щёки в области рта, который стал раскрываться очень широко из-за этих ран. А Прошка едва не потерял второе ухо. Оно у него было почти сорвано и держалось на честном слове. Учитывая, какой объём работы Маруся выполнила за сегодня, она забеспокоилась, что ниток и ваты в её аптечке может скоро не хватить…
Выживший моряк привёл отряд Хряка к своему убежищу. Но тут их ждал не очень приятный сюрприз. Расщелина — вход в пещеру — находилась высоко на наклонной поверхности скалы. От расщелины спускались широкие каменные уступы, образуя подобие тропинки, идущей зигзагом. По уступам взбиралась небольшая стайка прыгунов. Солдаты без колебания атаковали их. Просто перестреляли всех, использовав эффект неожиданности. Прыгуны успели понять, что случилось, но прыгнуть в контратаку успели лишь двое, и то были сбиты в воздухе.
Отряд последовал за моряком в пещеру. Она тянулась глубоко, но идти так глубоко было не нужно. Пройдя немного, освещая путь фонарями, игрушки пришли к месту, где горел и трещал маленький костерок. У костра сидели двое моряков во рваных одеждах. Человек в чёрных брюках и с голым торсом, обмотанным полосатой тканью тельняшки с завязанным узлом, поднялся с земли, завидев гостей. Напротив, опираясь спиной на стену, сидел изуродованный крупный серый слон. Ему больше всех досталось от прыгунов. Ни рук, ни ног, ни ушей, ни даже хобота. Его большое туловище казалось сморщенным, немного осунувшимся. Он потерял часть своей ваты, дырявое брюхо ему замотали тканью. На этого калеку вряд ли могли бы спокойно смотреть очень впечатлительные игрушки.
— Бедняга, — сказал с сочувствием Аркаша, глядя на слона. — Так зверски обглодали.
— Мы еле отбили его у тех тварей, — сказал свин.
— Ну, что же, радуйтесь, парни, — объявил Хряк, — ваши мучения почти закончились.
— Вы нас заберёте отсюда? — спросил слон гнусавым голосом, видимо, из-за отсутствия хобота.
— Мы же сюда не на пикник пришли, — сказал Потапыч.
— Давно вы тут сидите? — спросил Хряк, — Или вы не считаете дни?
— Очень давно, — отвечал человек. — Но, думаю, ещё дольше дрейфовали в океане, пока не пристали сюда.
— Нас спаслось двадцать человек, — рассказал свин. — Гигантский кальмар расплющил наше судно своими ужасными щупальцами. Мы не успели спустить шлюпки и сделали плотами обломки. Плыли на двух плотах, держались вместе, но не знали, куда плыть. Течение несло нас то в одну, то в другую сторону. Спустя много дней — мы, наверное, к тому моменту все успели свихнуться от скуки — на горизонте показалась суша. Сначала думали, мираж, потом решили проверить. У нас не было вёсел, мы гребли руками и всякими палками. Догребли до огромных живых скал. Одна из них опустилась под воду и затянула за собой один из наших плотов. Спасти удалось троих.
— И вот, мы чудом добрались до острова, — добавил человек. — Во время исследования нас встретили живые существа. Такие пушистые. Их было много. Они вели себя сначала хорошо. Они нам очень понравились. Но потом они напали на нас. Вот так неожиданно. Мы им ничего не сделали. Они взяли и взбесились. Нам троим удалось скрыться. Остальных загрызли. Мы почти не видели, как это было. Краем глаза смотрели, когда убегали. В лесу нам удалось оторваться, и мы нашли эту пещеру. С тех пор сидели здесь и думали, что мы в западне. Нас здорово порвали, нам нечем заштопаться. Пришлось рвать собственную одежду и завязываться, чтоб вата не высыпалась.
— Кошмарная история, — сказал Макар.
— А вы не с «Молнии» часом? — спросил Хряк.
— С какой молнии? — удивился человек.
— Ну, это… У вас «Молния» корабль назывался?
— Нет, наше судно называлось «Щедрый». А при чём тут «Молния»?
— Да тут мы нашли шапку одного моряка с «Молнии». Вы никого больше не встречали?
— Не, никого, — ответил свин. — Даже мёртвых не находили. Эти страшные пушистики, должно быть, всё сжирают, даже кусочков не оставляют. Но «Молнию» знаю. Она ещё до нас ушла за Барьер и с концами. Как и другие суда.
— Шарики вас не достают? — спросил Потапыч.
— Вы про тех пищащих прыгающих грызунов? — уточнил свин.
— Нет, — ответил слон, — за всё время сюда никто не заходил. Это огромная удача, что они нас не нашли. У нас нет оружия, чтобы защищаться.
— Ладно, — сказал Хряк, — калеку на ручках понесём.
— Может, носилки сделаем? — предложил Шура.
— Тоже вариант, — согласился Хряк.
Разговор прервался на пару мгновений. В эти мгновения игрушки услышал отдававшиеся эхом уже знакомые писки.
— Слышите? — спросил шёпотом Макар.
Солдаты направили ружья на выход. Хряк вышел вперёд группы, щурясь одним глазом в прицел сквозь линзу, и дал отряду указание:
— Первым стреляю я, затем — вместе. Глаза лучше закрыть.
Бойцы выстроились в две линии, оградив безоружных моряков. Самые высокие стояли сзади, целясь между плеч соратников. Все ждали появления в свете фонарей прыгунов, сумевших проникнуть в пещеру (это было для них не так уж сложно).
Первого выскочившего из-за поворота прыгуна скосили дроби из ружья Хряка, не дав ему ни разозлиться, ни вступить с бойцами в гипнотический зрительный контакт. Хряк сработал весьма оперативно. Это ввело в ярость пришедших следом других четырёх прыгунов. Они поскакали в атаку по стенам, будто резиновые мячи в трубе. Ружейные залпы изо всех стволов успокоили их навсегда, оставив, правда, брызги крови на стенах.
— Снаружи их полно, — сказал Хряк.
Отряд направился к выходу, чтобы убедиться в своей догадке и отбить атаку. Расщелина не очень широкая, вести бой было неудобно. Ожидаемо пришлось сменить огнестрельное оружие на холодное. Хряк запросил подмогу, понимая существенное неравенство сил. Из джунглей возникли многочисленные стаи прыгунов. Слившись в единую орду, они скакали прямо к пещере. Капитан Хлыстов направил все три отряда на востоке острова на помощь Хряку. Больше подкреплений в его распоряжении не было. В крайнем случае могла быть задействована корабельная артиллерия.
Чтобы не стать обедом прыгунов, необходимо было всё время быть в движении. Бойцы бегали, размахивали клинками, рубили, резали, кромсали как могли и как умели. Чтобы закрыть пещеру для прыгунов, Хряк оставил на входе Юру и Шуру. Остальные рассыпались по полю брани, лишь иногда посматривая за тем, чтобы самим не отдалиться от охраняемого места в пылу схватки. И вот так нужно было продержаться до подхода подкрепления…
Забравшись на выступ сбоку от него по скале, Ивашка и его отряд зашли в высокую треугольную расщелину. По размерам это была словно если не пещера дракона, то хотя бы логово очень крупного хищного зверя. Внутри всё выглядело громоздко, но не монструозно и не циклопически. При этом пещера при продвижении вглубь заметно, но плавно сужалась.
— А они точно здесь? — спросил солдат, оглядываясь вокруг на ходу.
— Они здесь, — отвечал Ивашка. — Я сам одного видел. Он зашёл именно сюда.
— К чему вопросы? — сказал Прошка, — Обшарим пещеру от и до. Если никого нет — значит, либо тебе тогда померещилось, либо тут есть какой-то секретный ход, через который они сбежали.
— Зачем им сбегать? — сказал Лука, — Один из них видел нас. Я сомневаюсь, что они принял нас за каких-нибудь чуд-юд. По любому, они ещё здесь и нас слышат, — и начал кричать, разбрасываясь эхом по всей пещере. — Эй! Салаги! Свистать всех сюда! Помощь уже пришла! Вылезайте, а то уйдём без вас — и кукуйте тут, пока вас шарики не сожрут!
Клич с шутливым оттенком сработал. Конец пещеры разделялся на четыре туннеля. Из крайнего туннеля слева показалась чья-то голова. Свет фонаря Ивашки явил отряду ошарашенное лицо белового плюшевого медведя. Тот тут же вдруг улыбнулся.
— Всё нормально! — крикнул медведь кому-то в туннель, — У нас тут гости!
Затем он вышел из-за угла. В изношенном тельнике и расстёгнутом пыльном кителе с протёртыми рукавами. Состояние его тела отличным не назвать. Дырки на лапах и голове. Правая нога замотана синей тканью — видимо, рана большая. Все остальные дырочки и порезы мелкие, некритичные. Внимание привлекало левое ухо. Вернее, круглый камешек, отдалённо похожий на медвежье ухо, воткнутый на его место. Своего рода протез. Пожалуй, примерно так мог бы выглядеть каждый, встретившийся с прыгунами. Избежать знакомства с их челюстями мог разве что небезызвестный доктор Гораций Остроумный.
— Рады вас приветствовать! — радостно сказал группе медведь-моряк, — Мы не ждали, что кто-то здесь появится и устроит такую войну. Хорошо, что вы победили. Идёмте, я вас познакомлю с нашей командой.
— Сколько тут вас? — спросил Прошка.
— Восемь, считая меня. Идёмте.
Отряд пошёл следом за медведем в туннель. Пройдя по короткому узкому коридору, они вышли в более просторное тупиковое пространство. В центре горел костёр, неподалёку от него лежала груда хвороста. Вокруг костра на валунах и на полу вертикально стояли крупные овальные булыжники. Однако это не просто были булыжники. На них сверху были надеты морские головные уборы, а снизу на них были застёгнуты или просто накинуты или завязаны оторванные воротники морских кителей с петлицами, фрагменты тельняшек и целые гюйсы. На булыжниках от руки мелом нарисованы лица, почти как у человечков с детских рисунков.
На самом высоком валуне стоял булыжник с начерченным серьёзным личиком в чёрной фуражке и в оторванном воротнике кителя с золотыми лычками-якорями. Медведь встал перед ним почему-то по стойке смирно и заговорил с ним, точнее, доложил ему, будто перед ним был живой командир:
— Товарищ капитан, к нам прибыли гости. Они только что защитили наш лагерь.
Топтышка шепнул стоявшему рядом Прошке:
— Он говорит с капитаном? Но почему капитана не видно?
— Как же не видно? — шепнул в ответ Прошка, — Вон же, тот камешек в фуражке.
— А разве камешек может быть капитаном?
— У человека с проблемами с головой — может.
Затем моряк повернулся к отряду:
— Разрешите представить вам экипаж нашего судна «Мираж». А это наш капитан Григорьев.
— Э-э-э… Здрасьте… — поздоровался Ивашка очень неловко, не зная почему, подыгрывая несчастному болезному моряку, — А… Ваше судно затонуло?
— Ну, конечно, — бодро ответил медведь, — иначе зачем мы здесь торчим столько сезонов? Благодаря товарищу капитану мы до сих пор живы и не сошли с ума от отчаяния.
— Кто бы спорил, — прошептал с усмешкой Лука.
— Наша команда очень благодарна вам всем за наше спасение, — сказал моряк. — Вы ведь пришли забрать нас отсюда, да?
— Э-э-э… Да, мы заберём вас, — неуверенно сказал Ивашка. — Нам… нужно связаться с нашим капитаном. Если вы не против.
— Разумеется, — ответил моряк.
— Маруся, ты можешь заняться товарищем? — спросил Ивашка Марусю, указав на медведя.
— Конечно, — ответила Маруся.
Пока Маруся оказывала медицинскую помощь медведю, Ивашка с остальными вернулись в большой туннель, чтобы узнать у капитана Хлыстова, что делать дальше.
— Первый, приём. Это Восьмой. Мы нашли одного выжившего, но, по-моему, он не в себе. Он разговаривает с камнями и считает, что они из команды его судна. А один камень он называет капитаном. Приём.
— Понял Вас, Восьмой. Печально, что он так свихнулся. Но вытаскивать его надо. Приём.
— Нам что, взять его с собой вместе с его камнями?
— Необязательно. У вас есть ровно два варианта. Вы можете доставить на «Чижик» всех, камни в том числе. А можете бросить камни здесь и насильно отнести этого парня на «Чижик», связав его по рукам и ногам и засунув ему в рот кляп. Иначе он упрётся и с места не сдвинется без своей «команды». Будет очень нервно, но, думаю, вы с ним совладаете. Какой из вариантов лучше — решать вам, но напоминаю, что в ваших интересах, чтобы всё прошло гладко и без хлопот. Приём.
— Ладно, мы возьмём с собой камни. Приём.
— Тогда действуйте. Конец связи.
— Это шутка, да? — удивился Прошка, — Мы потащим с собой эти камешки?
— Ты можешь ничего не тащить, — сказал ему Лука. — А я лично не люблю издеваться над больными. Один булыжник я смогу понести. Они вообще все лёгкие.
И тут из рации затрещало тревожное сообщение:
— Я Шестой! Видим противника в огромном количестве! Движутся в нашу сторону! Готовимся к бою! Приём!
— Рабочий день ещё не закончился, — сказал Лука. — Пошли!
Отряд побежал к выходу из пещеры. Предстоял очередной бой с прыгунами. Даже без приказа капитана Хлыстова все поняли, что новой задачей станет защита пещеры…
Следующая глава: