Первый спутник из группировки MetOp второго поколения (MetOp-SG) был выведен на орбиту с помощью ракеты-носителя "Ариан-6" с европейского космодрома в Куру во Французской Гвиане. Новая ракета-носитель "Ариан-6" вывела четырехтонный спутник на околоземную орбиту, где он развернул свои солнечные панели для выработки энергии.
Спутники MetOp второго поколения будут обеспечивать непрерывную передачу данных для глобального прогнозирования погоды и анализа климата со значительно расширенными возможностями по сравнению со спутниками первого поколения. Новая группировка MetOp состоит из трех пар спутников. Каждая пара в свою очередь состоит из спутников типа A и типа B, которые оснащены различным, но дополняющим друг друга набором инструментов для проведения широкого спектра наблюдений.
Запущенный спутник относится к типу А, на его борту располагается спектрометр, который каждые 100 минут будет предоставлять глобальные данные о загрязнении воздуха и атмосферных газах и еще пять других приборов: это инфракрасный атмосферный зонд для измерения температуры и состава атмосферы Земли из космоса, микроволновой зонд для измерения микроволнового излучения, испускаемого атмосферой Земли, радиолокационный зонд для определения профилей температуры и влажности атмосферы, мультиспектральный радиометр для получения изображений Земли и многоканальное устройство для обработки и формирования изображений.
Спутник-партнер типа В планируется запустить в следующем году. И на его борту будет 5 научных приборов: скаттерометр для измерения параметров ветра, радиолокационный зонд, микроволновой зонд, сканер ледяных облаков и система сбора данных.
Спутники группировки MetOp – это первые спутники ЕКА, оснащенные дополнительным двигателем, для свода их с орбиты и уничтожения в атмосфере Земли по завершении миссии.
После развертывания всей группировки MetOp-SG шесть спутников будут работать последовательно парами в течение как минимум следующих 20 лет, собирая данные о температуре, осадках, облачности и ветре с высоким разрешением для прогнозирования погоды и анализа климата. Спутники смогут сканировать весь земной шар примерно каждые 24 часа. Их данные будут дополняться данными других европейских метеорологических аппаратов серии Meteosat, которые работают на геостационарной орбите на высоте около 36 000 км над экватором Земли.
Тяжелая ракета-носитель "Ариан-6" -это новая трехступенчатая европейская ракета высотой 60 метров. Состоявшийся пуск – это третий пуск этой ракеты, и вторая полностью успешная миссия. После отделения полезной нагрузки разгонный блок ракеты-носителя был сведен с орбиты.