Не знаю как вы, а я даже не слышала о так называемых гуано-войнах XIX века. А они были! И вообще, кипели страсти, почти как из-за нефти. Речь о Тихоокеанской войне, например, которая также носит название Guerra del Guano y el Salitre — в переводе с испанского Война за гуано и селитру. Бомбардировки, осады городов, штурмы и морские сражения, куча убитых и искалеченных. За что? За птичье д****о, за гуано...
Дело в том, что гуано, или помёт морских птиц — эффективное удобрение, богатое азотом, фосфором и калием. Особенно ценным было перуанское гуано, накапливавшееся тысячелетиями на прибрежных островах, где почти не шли дожди, и азот не вымывался.
Первое упоминание о использовании гуано в качестве удобрения появилось середине XVI века — в книге «Хроника Перу» испанца Педро Сьесы де Леона.
Он писал о том, что местные жители используют птичий помет для удобрения своих кукурузных полей и других растений. «Земля от него становится очень жирной и плодородной, пусть даже они засеют бесплодную почву. Они не смогли бы питаться, если бы птицы в горах вышеназванных островов не оставляли помёт; собранный помёт очень ценится, настолько, что они торгуют им друг с другом как ценной вещью».
Три века спустя немецкий химик Юстус фон Либих описал способ повышать урожайность с помощью минеральных удобрений, а французский ученый Александр Коше открыл способ извлечения нитрата натрия из гуано и селитряных месторождений (окаменевшего за сотни тысяч лет птичьего помета).
Главными экспортерами гуано стали Чили, Перу и Боливия, где были залежи гуано и натриевой селитры. Гуано вывозили в США и Европу — для сельского хозяйства и производства взрывчатки. Рабочие, занятые на добыче и транспортировке гуано редко доживали до 30 лет из-за едких испарения на палящем солнце. С 1840 по 1870 год было вывезено около 12 миллионов тонн гуано.
В США 1856 г. Конгрессом был принят Guano Act Закон о гуано, позволяющий гражданам США завладевать островами с залежами гуано, расположенными где угодно вне юрисдикции других государств и не имеющими законных владельцев или местного населения. До сих пор некоторые из 50 островов в Тихом океане, на которые в то время притязали американцы, принадлежат США, даже юридический термин есть такой — неинкорпорированная неорганизованная территория США. К таким территориям сотносится и знаменитый атолл Мидуэй, на котором гнездятся темноспинные альбатросы.
Споры о владении залежами гуано спровоцировали военный конфликт Чили с Перу и Боливией, в котором чилийцы победили, захватив все зоны добычи селитры в Боливии и Перу, а также прибрежные перуанские острова с запасами гуано.
К концу XIX века залежи истощились. Перелов анчоусов и массовое уничтожение птиц снизили продуктивность колоний. Появились искусственные удобрения. Но сейчас спрос снова вырос из-за сочетания роста стоимости синтетических удобрений и растущего интереса фермеров к органическим вариантам.
Так что гуано, хоть и в меньших объемах, на побережье Перу добывают и сегодня, хотя и раз в несколько лет, чтобы меньше тревожить колонии гуано-птиц — перуанских бакланов, олуш и пеликанов.