Мало что кажется нам столь неисчерпаемым. С детства песчинки помогают нам усвоить понятие бесконечности, ведь кажется, что их невозможно пересчитать. На самом деле, можем... Учёные из Гавайского университета подсчитали количество песчинок, помещающихся в чайной ложке, а затем экстраполировали это число на пляжи и пустыни мира. Получилось 7,5 x 10 в 18-й степени.
Но даже, если ученые умы ошиблись, очевидно, что песок, как и любой природный ресурс, все же не бесконечен. Более того, его запасы стремительно истощаются у нас на глазах. Глобальный строительный бум требует огромного количества песка для для производства бетона. В планетарных масштабах строительному сектору требуется около 60 миллиардов тонн песка и гравия в год: из него можно было бы построить стену высотой и толщиной 27 метров, которая опоясала бы Землю по экватору.
Незаменимый ресурс
Потребление песка уже вдвое превышает тот объем, который может восполнить природа. И проблему усугубляют два фактора. Во-первых, спрос на него вырос на 60% в этом столетии в среднем в мире, а в Китае - более 400%. За последнее десятилетие азиатский гигант израсходовал больше песка, чем США за весь XX век; и теперь в Шанхае больше небоскрёбов, чем на Манхэттене. Показательный факт: Китай является крупнейшим производителем цемента, производя 2,41 млрд. тонн в год, значительно опережая Индию (290) и США (86). Другая проблема заключается в том, что для восстановления песка требуются тысячелетия: столько же времени, сколько леднику требуется, чтобы обтесать склон горы, а воде - отшлифовать песчинки.
Песок, разумеется, используется не только в строительстве. Он нужен для производства керамики, щебня, красок, моющих средств. Он входит в состав компьютерных чипов, зубной пасты и косметики, бумаги и пластика. Пищевая промышленность также нуждается в песке для производства сахара, хлеба, вина, пива... Кремний, содержащийся в кварцевом песке, используется для производства стекла. А при гидроразрыве пласта он закачивается в недра под высоким давлением для разрушения сланцевых пород, содержащих углеводороды. Недаром песок является самым востребованным сырьем после воды: каждый землянин, сам того не осознавая, потребляет 11 650 килограммов песка в год.
Почему песок пустыней не может заменить морской?
И весь этот что песок нужно откуда-то брать. А поскольку добыча песка из шахт и карьеров почти прекратились, его добывают из рек и с пляжей или качают с морского дна. Американские инженеры подсчитали, что только в Калифорнии ежегодно исчезает 30 квадратных километров пляжей. Что касается рек, то эрозия, вызванная дноуглубительными работами, делает их неконтролируемыми и склонными к наводнениям. Взвешенные осадки душат рыбу и мутят воду, блокируя свет, необходимый подводной растительности.
Но почему мы не используем песок пустыней? Потому что он бесполезен. Ветер делает его зерна слишком гладкими и плохо склеивает их. Страны Персидского залива, которые, по сути дела, расположены на песке, больше других страдают от его нехватки для строительных работ. Для возведения искусственных островов у берегов Дубая пришлось выкопать 1 миллиард тонн морского дна, а для строительства 828-метровой башни Бурдж-Халифа песок импортировали из Австралии.
Черный рынок и бездействие властей
На мировом рынке песок и гравий приносят добывающим компаниям около 57 миллиардов евро дохода в год. А ведь есть ещё и чёрный рынок. Например, песочная мафия стала ведущей преступной индустрией в Индии, способной подкупать полицию и чиновников, чтобы те закрывали на глаза на незаконную добычу и вывоз этого ресурса. Строительный сектор генерирует 10 процентов ВВП страны, и политики опасаются, что если бороться с мафией, то она заблокирует его поставки, что принесет огромные убытки государству из-за сорванных строительных проектов.
Например, в Мумбаи из реки Тане из-за загрязнения фабриками, сбрасывающими неочищенные отходы, давно исчезла рыба, и бывшие рыбаки долины теперь зарабатывают на жизнь, добывая песок со дна реки. Для этого им приходится нырять с ведрами, погружаясь на восемь метров по 100-200 раз в день. Наполнив лодки песком, они возвращаются на берег, где их ждут грузовики, которые отвозят его на строящиеся здания в Мумбаи. Разумеется, вся эта добыча является незаконной и проходит мимо государственной кассы. Судьба реки при этом интересует всех действующих лиц меньше всего.
"Песчаный грабеж" планетарного масштаба
"Песочное" разграбление Индии повторяется и в других странах. На пляжах Марокко песчаные воры используют ослов для перевозки песка. Вооружённые люди угрожают жителям деревень в дельтах рек Камбоджи и на побережье Вьетнама. Аналогичные сцены происходят в Сьерра-Леоне и странах Карибского бассейна. Архипелаг Кабо-Верде в Атлантическом океане у берегов Сенегала рискует постичь та же участь, что и Индонезии, многие острова которой перестали существовать, так как были полностью перекопаны для добычи песка для сингапурских небоскребов. А песок, используемый для строительства шанхайских небоскрёбов, добывался из озера Поянху, которое когда-то было крупнейшим в стране источником питьевой воды, а сегодня пересыхает на несколько месяцев в году.
К сожалению, простого решения проблеме чрезмерного использования песка и связанного с этим уничтожения природы, не существует. Инженеры в Гоа, Индия, тестируют замену 10% песка переработанным пластиком, и пытаются строить из обломков снесённых зданий, повторно используя старый бетон. Некоторые архитекторы отмечают, что во многих зданиях и строительных проектах используется слишком много балок, даже на 30% больше, чем необходимо для предотвращения обрушения конструкции. Проблема в том, что инженеры склонны перестраховываться. Но что-то нужно делать. Мы подходим к концу эпохи лёгкой добычи песка. Это происходит повсюду, и правительствам необходимо понимать, что скоро мы столкнемся с чрезвычайной ситуацией, которую власти предпочитают не замечать.