Космический телескоп «Джеймс Уэбб» не только расширяет горизонты современных наблюдений, но и позволил астрономам открыть новый спутник у Урана. Теперь в системе этой ледяной планеты известно уже двадцать девять спутников. Открытие произошло 2 февраля 2025 года: международную команду, возглавляемую Марьям Эль Мутамид из Юго-Западного исследовательского института, поддерживали современные возможности камеры NIRCam, работающей в ближнем инфракрасном диапазоне. Информацию опубликовало издание New Science.
Объекту временно присвоили обозначение S/2025 U 1.
Его диаметр — всего около десяти километров, что делает его самым миниатюрным из всех известных спутников Урана. Незаметность и слабое отражение света объясняют, почему раньше этот спутник не смогли обнаружить ни аппараты вроде «Вояджер-2», ни «Хаббл». Заметить крошечный объект удалось лишь благодаря серии длинных — по сорок минут — экспозиций с помощью инфракрасного фильтра камеры NIRCam.
Новый спутник движется примерно в 56 тысячах километров от центра Урана, располагаясь между орбитами Офелии и Бьянки — в участке, где сконцентрировано множество малых внутренних спутников, предшествующих крупным, таким как Миранда, Ариэль, Умбриэль, Титания и Оберон. По наблюдениям, орбита S/2025 U 1 близка к круговой и немного наклонена к экватору Урана, что может указывать на его формирование на этом месте, а не захват гравитацией извне.
Мэтью Тискарено из института SETI, принимавший участие в исследовании, отмечает, что открытие в очередной раз демонстрирует сложность и уникальность спутниковой системы Урана.
Ни одна другая планета не может похвастаться таким количеством малых внутренних спутников, и их движение тесно связано с динамикой колец. Обнаружение S/2025 U 1 показывает, насколько размыта граница между кольцами и спутниками, а гравитационные взаимодействия между ними могут значительно влиять на стабильность всей системы.
Это не первое знаковое открытие последних лет. Ранее был обнаружен спутник S/2023 U 1 — внешний объект на ретроградной орбите. Новые находки подчеркивают возросший интерес к изучению Урана, который долгое время оставался малоисследованным, несмотря на свои необычные особенности. Дополнительные данные об этой планете и ее спутниках приносят регулярные наблюдения телескопа «Хаббл». Недавно, например, выявлено неожиданное скопление пыли на больших спутниках — это стало вызовом для современных теорий о взаимодействии магнитных полей и поверхности спутников.
Активность исследовательских групп возрастает, особенно в преддверии событий, подобных покрытию звезды Ураном 7 апреля 2025 года — тогда за явлением следили более пятнадцати телескопов мира.
Подобные наблюдения уточняют наше понимание состава, структуры атмосферы и орбит спутников планеты. Интерес к будущим миссиям к Урану только усиливается: NASA рассматривает эту планету как приоритетное направление. Для планирования орбит и задач будущих научных миссий крайне важно знать точное число, размеры и параметры даже самых малых спутников.
Роль «Джеймса Уэбба» в этих открытиях невозможно переоценить. Благодаря высокому разрешению и возможности работы в инфракрасном спектре исследователи могут видеть то, что раньше было скрыто. Программа General Observer №6379 посвящена именно изучению системы Урана и его колец — и именно в ее рамках удалось найти S/2025 U 1. Как отмечает Марьям Эль Мутамид, современные открытия становятся возможными благодаря наследию миссий «Вояджер-2» и развитию технологий. Теперь, спустя сорок лет после первого пролета, «Уэбб» позволяет значительно расширить наши знания о далеких планетах.
Имя новому спутнику еще предстоит выбрать: по традиции, все спутники Урана называют в честь персонажей из произведений Уильяма Шекспира и Александра Поупа, и этот объект исключением не станет.
Уникальные фото спутника Бетельгейзе впервые получены телескопом Джимини. Она расположена примерно в четырех астрономических единицах от Бетельгейзе и, по прогнозам ученых, не проживет долго — в течение около 10 тысяч лет будет поглощена своей массивной соседкой.