В глубине России, среди бескрайних просторов, затерялась старая деревня. Ветхие избы жались друг другу, словно
в попытке спастись от неминуемого разрушения. Среди них особо выделялся старый дом, чья история насчитывала не одно столетие. Бревна уже давно почернели от времени, ставни покосились, а дверь жалобно скрипела. Узкая полоска луга отделяла его от мрачного леса, который местные жители обходили стороной. Местные говорили, что там обитает нечто древнее и чуждое человеческому разуму.
Они боялись его. Боялись и уважали.
В прошлом году я решила навестить своего деда. Октябрьский вечер воздух был пропитан сыростью и прохладой. Старик сидел на крыльце, кутаясь в поношенную телогрейку. Увидев меня,
он широко улыбнулся и радость зажглась в его помутневших глазах. Вечер прошел в приятных воспоминаниях. В какой-то момент что-то привлекло меня в окне. Я даже не сразу поняла, что это было. Мне показалось, что какой-то силуэт проплыл вдоль деревьев. Старик посмотрел в окно и замолчал. Мы просидели так около получаса. В избе было тепло. В печи потрескивали дрова. Лежавший у меня на коленях кот, безостановочно мурлыкал.
— Было это в октябре, — после долгого молчания произнес старик, — когда листва уже начала опадать, а дни становились короче. Я забрел слишком далеко. Когда солнце начало клониться к закату, я понял, что заблудился. Я шёл, не разбирая дороги, пока не услышал шорох листьев.
Старик замолчал. Он продолжал смотреть в окно, а я еле подавила в себе желание улыбнуться. Мне всегда казалось, что рассказы деда - выдумки, сказки для наивных деревенских жителей.
— Из чащи вышло существо, — продолжил дед и посмотрел на меня своими мутными глазами, — оно было словно частью леса. Его кожа напоминала кору старого дуба, потрескавшуюся и грубую. На плечах и голове росли ветви, а в волосах запутались опавшие листья. Оно дышало тяжело, словно само время сдавливало его грудь.
Старик уже сидел. Я заварила ему чай и предложила готовиться ко сну. Дед не спорил, но мне показалось, что мыслями он оставался в своих иллюзиях.
В печи догорали последние дрова. Кот запрыгнул на кровать и свернулся у ног спящего старика. Я еще раз взглянула в окно. Мой взгляд упал на тёмный силуэт леса за окном.
Два светящихся глаза смотрели прямо на меня... Они были жёлтыми, как осенние листья. Взгляд был тяжелым и уставшим. Я замерла, чувствуя, как холод пробегает по спине. Существо не двигалось, но я знала — оно видит меня...