Швейцарский пилот и эко-исследователь Рафаэль Домьян установил новый рекорд высоты для пилотируемого самолета на солнечной энергии, поднявшись на 9 521 метр. Предыдущий рекорд, установленный в 2010 году, составлял 9 235 метров.
Полет продолжался 5 часов 9 минут, во время которых аппарат SolarStratos поднимался, используя энергию солнца и восходящие потоки теплого воздуха. Домьян стартовал с аэродрома в Сионе (кантон Вале, Швейцария).
По словам пилота, это один из тех памятных моментов, которые символизируют технологические и человеческие достижения. Данные полета направят в международную федерацию воздушного спорта для официального признания рекорда.
Самолет SolarStratos изготовлен из углепластика — он легкий и прочный. Длина — около 9,6 метра, а размах крыльев — 24,8 метра; на них размещено 22 кв. метров высокоэффективных солнечных панелей. Аппарат способен взлетать при скорости от 50 км/ч, крейсерская скорость — около 80 км/ч, максимальная — 140 км/ч.
Домьян уже нацелен на преодоление новой высоты — 10 000 метров — и планирует первым подняться на солнечном самолете в стратосферу, которая над Швейцарией начинается примерно с 12 000 метров.
Цель SolarStratos — показать, что в будущем возможно авиапутешествие без использования ископаемого топлива и сокращение углеродного следа. Сам Домьян считает это вдохновением для молодого поколения.