Последние дни августа 1941: Битва за Киев и положение на Восточном фронте
К концу августа 1941 года Красная Армия понесла колоссальные потери на Восточном фронте. Немецкие источники оценивают число советских военнопленных примерно в 872 000 человек к концу месяца. При численности Западного фронта в 2,7 миллиона человек на 22 июня, это означает, что более трети сил попало в плен всего за девять недель. Учитывая убитых и раненых, общие потери Красной Армии на Западном направлении с начала операции «Барбаросса» оцениваются как минимум в 1,4 миллиона погибших и 680 000 раненых. Эти цифры свидетельствуют о катастрофических масштабах поражения, превосходящих по интенсивности потери Российской Императорской Армии за четыре года Первой мировой войны.
В этот период основным направлением удара немецких войск стало продвижение танковых соединений Гудериана на юг, в сторону Украины. Целью этой операции было окружение значительной части Юго-Западного фронта Красной Армии между реками Десна и Днепр, в районе Киева. Советское командование, представленное Жуковым и Тимошенко, пыталось противостоять этому наступлению, в то время как Брянский фронт под командованием Еременко предпринимал отчаянные попытки замедлить продвижение Гудериана.
Немецкие войска, хотя и несли меньшие потери в отдельных сражениях, сталкивались с нехваткой живой силы для достижения стратегических целей. Несмотря на это, Вермахт продолжал наступление, стремясь избежать войны на истощение. Командование группы армий «Центр» было вынуждено приостановить свои действия для реорганизации, поскольку танковые соединения Гудериана и Гота были переброшены для поддержки других направлений.
На северном направлении, войска Манштейна нанесли тяжелые потери Красной Армии под озером Ильмень и продвигались к Ленинграду. После падения города Луга 24 августа, немецкие части приблизились к самому Ленинграду. Перерезав основную железнодорожную линию Ленинград-Москва у города Мга 30 августа, немецкие войска изолировали Ленинград, который оставался в блокаде до 1944 года.
На южном направлении, группа армий «Юг» планировала форсировать Днепр и обойти Киев с юга, чтобы завершить окружение Юго-Западного фронта. Советское командование пыталось сформировать блокирующие позиции на пути немецких переправ, но столкнулось с активной поддержкой Люфтваффе немецких войск. Несмотря на упорное сопротивление советских войск, ситуация для Красной Армии усугублялась, поскольку силы Гудериана продолжали наступление, создавая угрозу полного окружения. Ставка требовала от советского командования обороны Киева, несмотря на нарастающую угрозу катастрофы.
