Газета The New York Times объяснила почему американцы путаются в этикетках
Когда вы открываете холодильник, как часто вы проверяете сроки годности продуктов? На упаковке закрытого йогурта указано, что он годен ещё несколько дней, но на этикетке открытого соуса для барбекю написано, что срок годности истёк в прошлое воскресенье. Можно ли его ещё есть?
Ответ на этот вопрос не так прост. Даты на упаковке продуктов питания обычно указывают на то, когда продукт наиболее вкусен, а не на то, когда его небезопасно употреблять в пищу. В США существует около 50 вариантов маркировки с указанием срока годности, в том числе «срок использования», «срок реализации» и «дата упаковки». Почти все они указывают на то, когда качество или свежесть продукта начинают снижаться.
Несмотря на то, что важно обращать внимание на сроки годности, указанные на упаковке некоторых продуктов, по данным некоммерческой организации ReFED, занимающейся проблемой пищевых отходов, ежегодно выбрасывается примерно три миллиарда фунтов продуктов из-за путаницы с маркировкой.
Запутанный набор тестов
В начале и середине 1900-х годов американские семьи начали переходить от продуктов местного производства к переработанным и упакованным товарам, а некоторые производители стали указывать на упаковке дату изготовления, чтобы развеять сомнения в свежести продукта. Но такие этикетки получили широкое распространение только в 1960-х и 1970-х годах, наряду с более масштабными усилиями по улучшению маркировки пищевой ценности и повышению прозрачности.
Сегодня отдельные производители продуктов питания по-прежнему сами определяют, какая дата будет указана на их продукции. Но каждый из них использует свою собственную методологию, утверждает Лонда Нвадике, профессор пищевых технологий в Университете штата Южная Дакота.
Например, по словам профессора, некоторые компании могут использовать математические модели для прогнозирования снижения свежести продуктов, в то время как другие могут проводить специальные тесты, в ходе которых продукты хранятся при более высоких температурах, высокой влажности или повышенном содержании кислорода. Третьи могут подвергать продукты воздействию плесени, дрожжей или патогенных микроорганизмов, таких как кишечная палочка или сальмонелла. Некоторые компании не могут позволить себе проводить масштабные тесты и просто ориентируются на сроки хранения конкурентов.
В результате возникает множество несоответствий: у двух практически идентичных продуктов, упакованных в один и тот же день, могут быть существенно разные сроки годности.
Сложная система терминов и законов
Эта путаница усугубляется формулировками на этикетках, которые во многом зависят от государственной политики. В каждом штате Америки свои требования, которые различаются в зависимости от продукта питания, поэтому этикетки могут отличаться или просто отсутствовать.
Возьмём, к примеру, молочные продукты. В Монтане на молоке (но не на других продуктах) должна быть указана дата истечения срока годности не позднее чем через 12 дней после пастеризации, в то время как в Пенсильвании этот срок составляет до 17 дней, а ультрапастеризованное молоко не подлежит маркировке. В Вирджинии на всех молочных продуктах должна быть указана дата истечения срока годности, в то время как в Нью-Йорке на молочных продуктах вообще не требуется указывать дату. (ReFED предлагает инструмент для поиска правил, с помощью которого можно узнать о правилах в конкретном штате.)
Аналогичные различия в государственном регулировании касаются яиц, моллюсков, товаров, продаваемых на фермерских рынках, и других неожиданных продуктов. Например, в Техасе требуется, чтобы на продуктах, маринованных в домашних условиях, была указана дата приготовления.
По словам Иветт Кабреры, директора по вопросам пищевых отходов в Совете по защите природных ресурсов, результатом такой разной политики являются «путаница и хаос». «Это приводит к созданию действительно сложных систем распределения, упаковки и производства, из-за которых производителям продуктов питания становится очень трудно соответствовать требованиям».
Это также приводит к образованию отходов. Во многих штатах запрещена продажа или передача продуктов с истекшим сроком годности, и многие потребители - 43%, согласно опросу 2025 года, - обычно выбрасывают продукты, срок годности которых близок к истечению или уже истёк.
Не столько афера, сколько бардак
По мнению экспертов, сроки годности - это не уловка, призванная заставить потребителей покупать больше, а результат работы хаотичной системы. И для большинства продуктов употребление после истечения срока годности не представляет опасности для здоровья.
Некоторые говорят, что нужно обращать внимание на этикетки «Годен до» и «Срок годности до», особенно на продуктах с коротким сроком хранения. «Годен до» обычно указывает на качество, а «Срок годности до» - на то, когда розничным продавцам следует менять товар на складе.
Замороженные продукты обычно сохраняют свои свойства до года, даже если их размораживали и снова замораживали; невскрытые упаковки с приправами, маслами и консервами часто хранятся несколько лет; охлаждённые яйца сохраняют свои свойства от трёх до пяти недель; а охлаждённые молочные продукты обычно хранятся от одной до трёх недель после вскрытия упаковки.
Университет штата Канзас предлагает удобные руководства по хранению продуктов в холодильнике и морозильной камере, как и приложение FoodKeeper Министерства сельского хозяйства.
По словам экспертов, наиболее важная информация указана на этикетках с датами на упаковке мяса и морепродуктов, непастеризованного сыра и молока, детского питания и продуктов, приготовленных в магазине.
По словам Мередит Каротерс, специалиста по безопасности пищевых продуктов в Службе безопасности и инспекции пищевых продуктов Министерства сельского хозяйства США, срок годности на упаковке сырого мяса «не гарантирует», что оно будет храниться так же долго в домашних условиях, поскольку бытовые холодильники зачастую не такие холодные, как в продуктовых магазинах.
«После того как вы принесёте его домой, лучше использовать его в течение одного-двух дней для птицы или в течение четырёх-пяти дней для сырого красного мяса», такого как говядина, свинина, телятина и баранина, - пояснил эксперт.
Начиная с июля следующего года в Калифорнии будут упрощены этикетки с указанием срока годности до двух стандартизированных вариантов: «Годен до» для указания срока годности и «Использовать до» для указания срока безопасности. Конгресс рассматривает аналогичный федеральный закон.
До тех пор маркировка продуктов будет оставаться запутанной и сложной, поэтому потребителям следует руководствоваться здравым смыслом.