Вал Адриана в Северной Британии — монументальный пограничный барьер, который был возведен по приказу римского императора Публия Элия Адриана в 122 году н.э. Сооружение протяженностью 80 римских миль (около 117 километров) — не просто оборонительный вал, а сложный военный комплекс, символизирующий фундаментальные изменения в стратегии Римской империи: отказ от безграничной экспансии в пользу фиксации и защиты существующих границ.
Строительство вала началось вскоре после визита Адриана в Британию, последовавшего за серией восстаний северных племен, в частности, бригантов. Император, лично ознакомившись с ситуацией на окраинах империи, признал экономическую и военную несостоятельность дальнейшей экспансии вглубь Каледонии. Решение возвести непреодолимый барьер на самом узком участке острова отражало новую имперскую доктрину, сформулированную в биографии Адриана: «…удерживать империю в тех пределах, которые она уже достигла» (Scriptores Historiae Augustae, Vita Hadriani, 11.2). Вал стал материальным воплощением этой политики консолидации, физическим рубежом, отделяющим римскую цивилизацию (orbis terrarum) от варварского мира (barbaricum).
Первоначальный проект предполагал строительство каменной стены шириной в 3 метра и высотой до 6 метров на большей части маршрута, с запада же, в районе торфяников, возводили turf wall — вал из дерна. Перед стеной выкопали глубокий ров (fossa), а к югу от нее — оборонительный ров (vallum) с двумя насыпями, служивший для контроля движения и обозначения военной зоны. Через каждые римскую милю (около 1,5 км) на валу располагались малые форты (milecastles), а между ними — две сторожевые башни (turrets), обеспечивавшие визуальную связь и возможность быстрой передачи сигналов. К северу от стены проходил еще один ров, усиливавший оборонительные качества комплекса. Гарнизоны размещались в 16 крупных вспомогательных фортах (таких как Хоустидс, Честерс, Бердосвальд), встроенных непосредственно в линию вала и рассчитанных на когорту пехоты или кавалерийский алa (ala). Подобная плотность военного присутствия, по оценкам историков, требовала размещения до 10-12 тысяч солдат, что делало Вал Адриана одним из самых милитаризированных регионов империи — это был инструмент пограничного контроля и таможенного регулирования. Ворота в милевых замках и крупных фортах позволяли координировать движение людей и товаров, взимать пошлины и предотвращать контрабанду. Археологические находки, такие как деревянные письма из Виндоланды, содержащие частную переписку солдат и их семей, сообщают об оживленной жизни на границе, где военная служба сочеталась с торговлей и культурным обменом.
Вал как оборонительное сооружение не был непреодолимой преградой для небольших отрядов, однако полностью блокировал перемещение крупных сил, особенно обозов и скота, что лишало северные племена возможности совершать глубокие и богатые добычей рейды на юг. Периоды его функционирования сменялись попытками продвижения на север, как при Антонине Пие, построившем собственный вал между заливами Ферт-оф-Форт и Ферт-оф-Клайд, однако Вал Адриана в конечном итоге оставался основной границей провинции вплоть до ухода римлян из Британии.