Это остров. Точнее архипелаг. И монастырь. По фински - высокое место. Самая высокая точка что-то около 70 метров. Для Ладоги более чем. Остров состоит из габбро-диабаза (довольно мягкого камня тектонического происхождения).
Северный и западные берега довольно скалистые и обрывистые,
восточный же, наоборот, пологий. Так же и на острове Коневец, так что это, по всей видимости, обусловлено движением ледника, образовавшего Ладожское озеро.
Острова архипелага соединены мостами и дорогами, так что по сути, это один большой остров, испещренный реками и заливами.
Первое упоминание о монастыре насчитывает более 1000 лет. По преданиям, сюда прибыли греческие монахи Сергий и Герман, которые и основали обитель.
Подвизались в обители Арсений Коневский и Александр Свирский - будущие основатели одноименных монастырей. Шведы несколько раз дотла разоряли монастырь, а после Столбовского мира обитель была на сто лет заброшена.
В общем, у Валаамской обители долгая история. Самая последняя печальная ее часть, это когда в момент поражения Финляндии в Зимней войне монахи предпочли уйти от большевиков подальше и основать в Финляндии Ново-Валаамский монастырь. С собой они прихватили все иконы, мощи и иные ценности из Валаама.
Впрочем большевики и не собирались оставлять там монастырь и устроили на его месте больницу. Ups: после прочтения замечательной книги Николая Гаврилова «И отрет Бог всякую слезу», узнал что там был дом инвалидов Великой Отечественной войны, куда свозили безногих и безруких калек со всей страны, чтобы не напоминали о страшной трагедии. До конца советской власти он там и находился.
Сейчас это ставропигиальный мужской монастырь (если коротко - начальство в Москве и есть резиденция патриарха).
Кроме основного монастырского здания, величественного каре с огромным собором внутри есть еще порядка 20 скитов.
Это, как выразился наш водитель, монастырь в монастыре. Где то два монаха, где-то 12. В некоторые не пускают женщин (например, Всехсвятский скит).
Где-то любит бывать В.В. И фотографироваться там с Лукашенко (Смоленский скит).
В этом скиту есть часовня, где монахи каждый день поминают погибших во время блокады Ленинграда.
20 томов содержит 400 с лишним тысяч имен. Но все экскурсоводы открывают книгу на странице с Виктором Владимировичем Путиным, родным братом В.В.
При монастыре есть гостиница, где селятся паломники и туристы. Есть приличный ресторан, но туда надо задолго бронировать места. В противном случае придется скромно ужинать в трапезной с паломниками или есть пирожки.
Монастырь всегда пользовался благоволением царской семьи. Дядя царя Николая Второго Николай Николаевич пожертвовал 200 тысяч рублей на строительство церкви в Смоленском скиту. Другие тоже помогали
Валаам известен своими садами. Каменные террасы из габбродиабаза за день нагреваются на солнце и позволяют выращивать яблоки, груши и даже виноград.
На острове часто бывали русские художники. Много работ написал Шишкин, есть даже сосна, с которой он писал «утро в сосновом лесу». Экскурсоводы мечтают поставить рядом с ней чучела медведей.
Чтобы не ходить пешком, можно взять в прокат электровелосипед или гольф-кар. Дороги долгие.
При входе в бухту есть домик таможенника. В царское время на остров нельзя было завозить алкоголь.