В XIII веке территории современного Павловска входили в Водскую пятину Новгородской земли. Здесь была построена деревянная крепость"Городок на Славянке". Но в XVII веке эти земли были захвачены шведами и освобождены только в ходе Северной войны. При правлении Екатерины II на Славянке была популярна царская охота. Для остановки императрицы и ее приближенных во время охоты было устроено два деревянных домика - “Крик” и “Крак”.
12 декабря 1777 году Екатерина II подарила 362 десятины земли своему сыну Павлу Петровичу по случаю рождения первого внука - Александра.
Новые хозяева Павловска начали застройку территории с двух павильонов - Паульлюст (Павлова утеха) и Мариенталь (Марьина долина). Вокруг построек были разбиты пейзажные сады с руинами, цветниками, деревянными мостиками, китайской беседкой, искусственными островами и каскадами.
Но вскоре усадьбы стали малы и Павел Петрович задумал постройку нового дворца. В 1780 году архитектору Чарльзу Камерону поручили разработать проект новой резиденции в Павловске.
Чарльз Камерон создал планировку главных аллей и изначальный облик парка. В XVIII веке в моде были пейзажные парки, именно в таком стиле был устроен Павловский парк.
В 1782 году на месте Паульлюста был заложен дворец. В это время великий князь Павел Петрович с женой были в путешествии, во время которого они посетили многие европейские страны, познакомились с Папой Римским и даже поднялись на Везувий. В Европе их знали под фамилией графов Северных. Из поездки они привезли различные предметы интерьера для своего дворца.
В это же время в Павловском парке появилась тройная липовая аллея, которая шла от дворца к воротам. За ними был плац. По главной аллее двигались экипажи, а боковые были созданы для пешеходных прогулок.
На этой аллее проходили церемонии дворцовых выездов, а также именно тут встречали гостей, которые посещали Павловск.
В 1788 году Павел Петрович подарил село Павловское своей супруге - Марии Федоровне. Именно при ней Павловск преображается и достигает своего расцвета.
При Камероне были созданы первые постройки в стиле классицизм на территории парка - Храм дружбы, Колоннада Аполлона, Вольер, Павильон трех граций (по чертежам Камерона) и другие. Также были сооружены мосты через реку Славянку и создано 22 искусственных пруда, которые были скомпонованы в три системы водоемов.
Архитектор определил композицию основных районов парка: Придворцового, района Большой звезды, Долины реки Славянки.
У южного крыла дворца был разбит Собственный садик Марии Федоровны. Он был устроен в регулярном стиле по проекту Чарльза Камерона. В садик можно было попасть из дворца, минуя парадный вестибюль.
Мария Федоровна не просто любила цветы, но и профессионально увлекалась ботаникой. В ее садике была большая коллекция редких растений, которая вызывала всеобщее восхищение. Сад был “вечного цветения” – с весны до осени в нем друг за другом сменялись цветущие растения.
В садике было несколько типов растений: цветы, кустарники и деревья. Первоначально вдоль аллеи сада были высажены тополя, но во время пожара 1803 года редкие породы - тутовые, каштановые деревья и тополя погибли. Сейчас на месте тополей высажены дубы.
В Собственном садике в 1801 году был построен павильон Трех Граций. Именно он завершает перспективу центральной аллеи садика. В центре павильона расположена скульптура “Три грации”, которая сделана из цельного куска мрамора. Три изящные женские фигуры поддерживают вазу, стоящую на колонне. На пьедестале Трех граций высечены аллегории любви и дружбы.
Именно в этом павильоне в 1814 году Мария Федоровна встречала своего сына - Александра I после победы над Наполеоном. После его возвращения в Павловске был устроен большой праздник.
Недалеко от дворца Чарльз Камерон построил Холодную баню. Члены императорской семьи любили принимать различные ванны в летний период. Внутри было несколько комнат. Комната с небольшим камином была задрапирована розовой кисеей, а стены были украшены картинами. Внутри ротонды был сделан круглый бассейн с фонтаном-душем (был сделан в форме медного шара).
Около Холодной бани по проекту Бренны был устроен мост Кентавров.
На другом берегу Славянки расположена Семейная роща. Мария Федоровна была сентиментальной женщиной и в честь рождения детей высаживала деревья, на которые вешалась именная табличка. Всего у Павла Петровича и Марии Федоровны было десять детей. Когда они вступали в брак, в роще появлялось дерево в честь их супругов, а позже и внуков.
Колоннада Аполлона первоначально выглядела иначе - это была завершенная колоннада, внутри которой стояла алебастровая статуя Аполлона (позднее заменили на бронзовую).
Павильон при Чарльзе Камероне стоял в другом месте. Но Мария Федоровна очень хотела, чтобы из ее окна открывался вид на колоннаду. Архитектор считал, что если он перенесет постройку ближе к реке Славянке, то неустойчивая почва повредит постройку. Поэтому отказывался от ее переноса. Однако, в 1801 году ее все же перенесли. А в 1817 году был ливень и часть колоннады обрушилась и представила в виде романтических руин.
17 сентября 1941 года немецкие войска вошли в Павловск.
22 июня 1941 года начались работы по упаковке экспонатов для их отправки в тыл страны. Когда еще не было приказа об эвакуации и сохранении музейных коллекций во дворце были начаты работы. Вещи сносились в определенные помещения. Часть предметов, согласно инвентарям 1937 года (список примерно на тысячу предметов), должны были быть сохранены спасены, как особый музейный фонд.
Директором Павловска тогда был И.К. Микрюков. Он часто получал замечания, что не нужно устраивать панику и что враг не дойдет до Павловска. Тем не менее он продолжил упаковывать ценности. И для помощи пригласил Анну Ивановну Зеленову, которая хорошо знала коллекцию Павловского дворца. 5 июля 1941 года она была назначена главным уполномоченным по эвакуации музейных ценностей из Павловска.
Сначала ящики изготавливали из материалов, которые были во дворце. Но быстро поняли, что их было недостаточно. Стали использовать все, что было под рукой, чтобы сделать упаковку.
Первую партию художественных ценностей отправили в город Горький. Но из-за подхода фашистов оттуда они были переправлены в Новосибирск. Самым большим помещением в Новосибирске был недостроенный Оперный театр. Он не отапливался, но и был не приспособлен для музейных экспонатов. Но там в годы войны хранилось около 2000 предметов из Павловского дворца.
Вторая партия была отправлена в город Сарапул. Для хранения коллекций там были предоставлены помещения в Сарапульском краеведческом музее.
Третью очередь экспонатов вывозили уже под бомбами. А когда в начале сентября немецкие войска перекрыли железную дорогу и отправка вагонов в Сибирь стала невозможна последние экспонаты пришлось грузовиками отвозить в осажденный Ленинград. В качестве места, куда свозились пригородные коллекции был выбран Исаакиевский собор.
В середине лета 1941 года И.К. Микрюков увольняется с должности директора и поступает добровольцем на фронт. Исполняющем обязанности директора назначается А.И. Зеленова, которой на тот момент было всего 28 лет. За август и начало сентября она с другими работниками Павловска проделала огромную работу. Без электричества и без материалов для упаковки они старались вывезти в Исаакиевский собор как можно больше вещей.
Встал вопрос о том, что нужно спасти парковую скульптуру. Было принято ее закопать в земле. Были выкопаны глубокие ямы, которые обкладывали деревянными досками, чтобы мраморная скульптура не покрылась плесенью. Зеленова оставила план, где была захоронена каждая скульптура. Благодаря этому плану всю скульптуру обнаружили.
Но у Галереи Гонзаго захоронение, которое было сделано оказалось вскрытым фашистами.
Перед самой оккупацией Зеленова уходила из дворца в числе последних. Транспорта на тот момент уже было и ей пришлось идти пешком. Она обошла дворец в последний раз и захватила несколько папок из библиотеки Росси. К утру они пришли в Исаакиевский собор.
За три года оккупации Павловск был полностью разграблен. Когда зимой 1944 года Зеленова приехала в Павловск взору ее предстала трагическая картина - от дворца остались только стены. Крыша во многих местах обвалилась, перекрытия рухнули вместе с лепниной и росписью великих мастеров. Дворец горел, подойти к нему было достаточно сложно - везде были мины.
Библиотека Росси была разрушена практически до основания, так как ее наружная стена была деревянной. Галерея Гонзаго выгорела, в стене Тронного зала зияла дыра, а в Греческом зале была уничтожена колоннада и гипсовые скульптуры.
Анна Зеленова поставила себе задачу восстановить Павловск. Уже в 1944 году были начаты первые консервационные работы в бывшем царском дворце. Она нашла технику и инструменты и организовала людей, чтобы начать восстановительные работы. В расчистке завалов участвовали и военнопленные немцы.
После возвращения в Павловск А.И. Зеленову назначали директором музея.
А.И. Зеленова написала методику восстановления дворца. Ее методика легла в основу восстановления не только Павловского дворца, но и других памятников истории и архитектуры. Она считала, что каждый подлинный фрагмент должен быть сохранен. В Европе такая система была принята на Венецианском конгрессе архитектором 20 лет спустя.
Зеленова приглашает на должность главного хранителя Н.И. Громову, с которой она познакомилась в блокадном Ленинграде. Им нужно было по максимуму зафиксировать сохранность подлинного декора. Каждый фрагмент декора укрепляли, затем их вырезали из стен и относили в хранилище. Таким образом было спасено около 60 тысяч лепного декора.
Еще в начале эвакуации, в числе самых ценных экспонатов, был вывезен архив. В него входили авторские чертежи и эскизы создателей дворца.
Этот материал вместе с уцелевшими фрагментами лег в основу реставрационных работ. По каждому интерьеру были созданы полные исторические планы.
Главным архитектором дворца после войны стал Ф.Ф. Олейник. Еще до войны он защитил докторскую диссертацию о конструкциях дворца, занимался архитектурными обмерами, копированием фресок. Как вспоминала директор музея-заповедника А.И.Зеленова, Олейник мог по памяти нарисовать углем на стене любой узел конструкции. После его смерти в 1954 году главным архитектором стала С. В. Попова-Гунич.
Работа по восстановлению велась в тяжелейших условиях - не было света, электричества и отопления. Первые годы дворец практически строили заново. К 1950-ому году строительные работы были закончены и началось возрождение художественного облика дворца.
Огромную роль в восстановлении Павловского дворца занимает А.М. Кучумов. В 1946 году он был откомандирован в Прибалтику, чтобы разыскивать украденные коллекции. А затем он был назначен директором Центрального хранилища музейных фондов. Он великолепно знал коллекции всех музеев. Благодаря ему многие предметы были собраны, буквально по деталям.
В 1956 году Центральное хранилище музейных фондов объединили с Павловским дворцом. А.М. Кучумов стал главным хранителем музея.
Из 22 тысяч подлинных экспонатов, которые были в Павловске на июль 1941 года, удалось эвакуировать более 12 тысяч. Из уникальных парных предметов обязательно был эвакуирован хотя бы один предмет.
Первыми отреставрированными залами были Тронный (в 1957 году) и Кавалерский, а также Картинная галерея. Чуть позже открылись комнаты Марии Федоровны в нижнем этаже. А потом один за другим стали открываться остальные залы.
Галерея Гонзаго была отреставрирована только в 2012 году.
Во многом реставраторам помогли описи, сделанные Марией Федоровной в 1795 году. Тогда отделка парадных залов была только закончена. Она подробно описала детали интерьеров, вплоть до количества ящиков в комодах. Полная реставрация Домовой церкви закончилась только в конце 1970-ых годов, когда был воссоздан иконостас и скульптуры ангелов, работы Михаила Козловского.