В лабораторных испытаниях технология обеспечила извлечение 96% неодима и 91% диспрозия при чистоте каждого металла свыше 90%.
Оба элемента играют ключевую роль в производстве мощных магнитов, применяемых в электромобилях, ветряных турбинах и другой «зеленой» технике. Спрос на них растет, а добыча сопряжена с серьезным экологическим ущербом.
Новая технология, получившая название SEEE, включает три этапа: селективную экстракцию, испарение и электролиз. На первом этапе отходы магнитов помещаются в расплав солей с добавлением фторида кальция, что помогает избирательно выделять редкоземельные металлы. Затем ненужные компоненты удаляют через испарение, а на заключительной стадии ценные элементы разделяют методом электролиза.
По мнению исследователей из университета Киото, технология значительно снизит зависимость от традиционной добычи редкоземельных ресурсов и сократить экологическую нагрузку. Также метод можно адаптировать для переработки других трудноразделимых материалов, включая компоненты ядерного топлива.
Ученые подчеркивают, что для промышленного применения потребуется дополнительная доработка технологии.