Компания Blue Origin представила свою концепцию спутника, который сможет обеспечить высокоскоростную связь между марсианскими миссиями и Землей. Проект предложен в ответ на запрос NASA, который агентство сформулировало после соответствующих указаний со стороны Белого дома и Конгресса. Власти США предложили создать аппарат Mars Telecommunications Orbiter (MTO) для обеспечения надежной и быстрой связи с текущими и будущими миссиями. Бюджетный проект предполагает выделение 700 миллионов долларов на реализацию плана только на 2026 год.
Blue Origin в основе своего предложения разместила проект аппарата Blue Ring. Это универсальная спутниковая платформа, которую компания планирует использовать для доставки грузов на разные орбиты, для размещения научного оборудования и многих других целей. В рамках создания MTO предполагается оснащение Blue Ring дополнительными солнечными панелями и гибридным электрохимическим двигателем. Также на низкую орбиту около Марса аппарат выпустит несколько более мелких зондов для обеспечения большего покрытия. Миссия может быть реализована к 2028 году.
В настоящее время связь с миссиями на поверхности Марса осуществляется через исследовательские орбитальные зонды, для которых это не основная задача. Поэтому возникла необходимость запуска специализированного телекоммуникационного аппарата — особенно в свете планов по увеличению числа будущих марсианских миссий, что потребует новых каналов связи.
Ранее свои предложения для NASA внесли компании Rocket Lab и Lockheed Martin. Обе в концепциях использовали ранее проработанные проекты для программы по доставке образцов грунта с Марса на Землю. Эту программу агентство заморозило, но наметки под нее могут быть использованы для решения других задач.
Отметим, что в конкурсе не участвует SpaceX, имеющая большой опыт создания телекоммуникационных аппаратов благодаря группировке Starlink. Компания Илона Маска не задействована в этой программе, поскольку рассчитывает развернуть свою сеть связи на Марсе самостоятельно.
Ранее мы рассказывали, как отец Илона Маска оценил планы своего сына по отправке людей на Марс.