Глава международного автодрома Сепанг признал, что Малайзия совершила большую ошибку, отменив ежегодную гонку Формулы-1.
Сепанг положил начало появлению современных трасс Гран-при в Азии, приняв свою первую гонку в 1999 году недалеко от Куала-Лумпура. Она оставалась в календаре до 2017 года, когда её пришлось отменить из-за роста стоимости проведения и снижения доходности.
Уход Малайзии совпал с приобретением Ф1 компанией Liberty Media, что с тех пор вывело серию на рекордную мировую популярность: на многих площадках теперь собираются полные стадионы после многих лет низкой посещаемости.
Генеральный директор Сепанга Ажан Шафриман Ханиф считает, что Гран-при Малайзии никогда не следовало отменять, особенно с учетом популярности Ф1, которая сейчас делает невероятно сложным возвращение места в календаре.
«Мы не хотим повторять ошибки прошлого», — цитирует Шафримана New Strait Times. «Мы упустили Формулу-1, и теперь очень сложно её вернуть. Надеюсь, мы не повторим ту же ошибку с MotoGP. Существует лист ожидания на возвращение в Формулу-1, и, конечно, расходы очень велики. Владельцы Liberty Media назвали нам гоночный сбор в размере 70 миллионов долларов.
Это касается каждого мероприятия. Это не включает в себя наши расходы на подготовку, которые составляют от 10 до 20 миллионов ринггитов за каждое мероприятие. В общей сложности нам потребуется более 300 миллионов ринггитов (71 миллион долларов) для возобновления гонки ежегодно. Многие страны стоят в очереди, так что это будет непросто. Но если мы настроены действительно серьёзно, то, возможно, мы сможем начать разговор».
После ухода Формулы-1 главным событием на трассе Сепанг стал MotoGP, а в этом году гонка запланирована на 26 октября. Контракт Сепанга с Dorna Sports истекает в 2026 году, и трасса заинтересована в подписании нового контракта, который обеспечит будущее гонки до конца 2020-х годов.
Шафриман также сообщил, что у трассы, властей и местного бизнеса есть обоюдное желание вернуть Ф1 в Малайзию, указав на успех Гран-при Сингапура как на доказательство экономического влияния чемпионата мира.
«Не только SIC хочет вернуть Формулу-1. Многие другие заинтересованные стороны как из государственного, так и из корпоративного сектора также хотят её возвращения», — сказал Шафриман. Нам нужно посмотреть, как Сингапур проводит мероприятие. Все заинтересованы в его успехе: от министерств и корпоративного сектора до отелей. Каждый вносит свой вклад. Если мы вернём его сюда, то так и должно быть».
Шафриман предупредил, что превращение гонок Формулы-1 в прибыльный для общества процесс — это трудоемкий.
«На это потребуется время. Даже в MotoGP нам потребовалось время, чтобы увеличить окупаемость инвестиций», — сказал Шафриман. Главное, чтобы все заинтересованные стороны объединились. И все это при том, что люди считают MotoGP и Формулу-1 мероприятиями SIC, хотя на самом деле это национальные соревнования. Мы находимся на переднем крае с точки зрения управления, брендинга и так далее, но по сути это малазийские мероприятия».