Снежно-белые белухи — это китообразные, живущие группами. Они отлично приспособлены к жизни в полярных водах северного полушария. Хотя белухи выглядят как дельфины, они являются китами и относятся к семейству Monodontidae, вместе с нарвалами. Латинское название белух — Delphinapterus leucas, оно точно описывает их внешний вид, так как переводится как «белый дельфин без плавника».
Где живут белухи?
Белухи обитают в водах субарктических и арктических регионов и встречаются у берегов северной Канады, Аляски, Гренландии, Шпицбергена и северных частей России.
Как они приспособлены к среде, в которой живут?
Толстая кожа и приличный слой жира помогают белухам сохранять тепло. Белухи рождаются тёмно-серыми, с возрастом они становятся светлее. Примерно в 7 лет самки и в 9 лет самцы становятся полностью белыми. Белая окраска помогает им визуально сливаться с морским льдом и избегать хищников, таких как белые медведи и касатки. Зимой, однако, может появится желтоватый оттенок в окраске, вызванный утолщением кожи на спине и плавниках. Этот оттенок исчезает во время летней линьки, когда киты заходят в мелкие прибрежные воды и трутся о гравийные русла рек.
На фото: Стая белух привлекла внимание двух белых медведей.
Хорошо ли белухи плавают?
Белухи — медленные пловцы, но отсутствие спинного плавника позволяет им легко двигаться под морским льдом. Они, как правило, проводят бОльшую часть времени близко к поверхности, но могут оставаться под водой до 20 минут. Также белухи могут делать «прыжок» - разогнавшись, выныривать и подлетать над уровнем воды и ещё они одни из немногих китов, которые могут плавать задом наперёд. Шейные позвонки позволяют им поворачивать голову.
Как белухи используют звук?
Белухи — голосистые животные. Они используют звук для навигации и общения. Их часто называют «морскими канарейками». У них широкий репертуар, который включает свисты, трели, чириканья, хрипы и щебетание. На характерном куполообразном лбу, у белух есть орган эхолокации, известный как «мелон». Из-за своей зависимости от звука, белухи уязвимы к шумовым помехам, создаваемых человеком: звукам судов и звукам, издаваемыми механизмами при добыче нефти. Эти звуки могут тревожить, заглушать и вытеснять звуки, производимые белухами.
Чем питаются белухи?
Белухи адаптируют свой рацион в зависимости от того, что доступно в соответствии с сезоном и местоположением. Их меню включает разнообразных рыб: треску, сельдь и лосося, а также беспозвоночных, таких как кальмаров, моллюсков, креветок, крабов и червей. У белух есть зубы, но они не используют их для пережёвывания, ими они захватывают добычу, которую потом целиком глотают.
Как белухи отслеживают добычу?
Используя эхолокацию, белухи обычно охотятся на рыбу у морского дна на глубинах 30-40 метров, но они способны достигать глубин до 700 метров. Они используют свои гибкие шеи, чтобы нацеливаться на свою добычу, а затем засасывают её в рот. Белухи часто охотятся несколькими особями, чтобы загнать стаи рыб в мелкие воды, где их легче поймать.
Какова структура их стаи?
Белухи стайные существа и редко встречаются поодиночке. Обычно они формируют небольшие стаи до 25 особей. Их часто можно увидеть трущимися друг о друга, играющими совместно с предметами, которые они находят в воде и синхронно плавающими. Группы могут меняться, так как временами некоторые особи покидают свою группу и примыкают к другим. В летние месяцы, во время линьки, белухи часто мигрируют в устья рек, собираясь в мегастаи, численность которых может достигать сотни и даже тысячи особей. Это делает их весьма уязвимыми по отношению к людям, охотящимся на них.
На фото: Мегастаи белух могут насчитывать тысячи особей.
Как они воспитывают своё потомство?
Белухи, как правило, рождают по одному детёнышу каждые три года. Детёныши питаются молоком своих матерей в течение примерно 20 месяцев. Особые мышцы впрыскивают густое молоко в рот детёныша. Детёныши сосут молоко в течение одного года, а когда у них начинают появляться зубы, они дополняют свой рацион мелкой добычей. Они могут продолжать сосать молоко более двух лет.
На фото: Группа белух с детёнышем.
Как долго живут белухи?
Обычно их жизнь длинна. В диких условиях белухи могут жить до 90 лет.
Какие существуют угрозы для белух?
Международный союз охраны природы классифицирует белух как один из видов, наименее подверженных исчезновению. Опасность для белух представляют охотники у берегов Гренландии, Северной Америки и России. Пластик и химическое загрязнение также влияют на здоровье белух. Это стало заметно в Канаде. К тому же изменения климата влияют на толщину морского льда от которого зависят белухи.
Краткая характеристика белух:
- научное название - Delphinapterus leucas
- продолжительность жизни - до 90 лет
- длина самцов - 5.5 метров; самок - 4.3 метра
- вес самцов - 1600 кг; самок - 1200 кг