Следующие несколько дней в жизни Наташи ничего не происходило. Ну, как не происходило - это были обыкновенные самые, спокойные дни. Приготовить завтрак, обед и ужин. Прибраться в доме. Немного пошуршать во дворе и огороде. Встретить мужа с работы. Еще разок Наташа поговорила с мамой. Естественно, невозможно было скрывать от нее такую большую перемену, как переезд в деревню!
Мама предсказуемо ворчала и упрекала Наталью в недальновидности. Наташа заверила ее в том, что скоро наладится. И до чего же плохо она себя чувствовала, страшной лгуньей - ведь не сказала маме о том, что Анжелика с нею теперь живет!
Анжелика, кстати, как с удивлением обнаружила Наташа, умела быть полезной. То ли испугалась сестренка, что Наташа сдаст ее родителям, то ли правда — была так благодарна за приют, но только работала она, как пчелка весь день!
Но тут был один нюанс - часто работу за Анжеликой приходилось переделывать. Грядки она рыхлила неглубоко, поливала так - что местами лужи были, а местами - сухая земля оставалась, картошку чистила так, что кожура оставалась пятнами… В общем, растяпой была! И Наташа частенько ее бранила. Не сильно, а так, как говорится, для порядку, чтоб не распускалась!
Что же до Александра, то он в эти дни будто бы забыл вовсе про поиски клада… Во всяком случае, он с Натальей на эту тему не заговаривал и кажется, сидел целыми днями дома. Наташа ничего у него не спрашивала. И вообще - он с нею почти не общался! А вот с Анжеликой… Ох, зачастила эта особа к соседу! А потом кое-что произошло…
— Наташа, — сказал ей вернувшийся с работы муж, — нам надо серьезно поговорить!
— Хорошо, — ответила она не подозревая о нависшей опасности, — есть садись! Голубцы остывают…
— Мне не до голубцов, жена! — Николай грохнул кулаком по столу.
Наташа вздрогнула - он что, с ума сошел?!
— Я… Я все знаю! — сказал, как выплюнул, Николай.
— О чем знаешь? — Наташа металась взглядом по комнате.
Она подумала, что речь идет о кладе. И уже вообразила, какую взбучку ей задаст Александр - он же говорил, что больше никто знать не должен, потому что он не намерен делиться!
— Что ты с этим писателишком путаешься! — прокричал муж.
Лицо у него покраснело. Глаза метали молнии. Наташа схватилась за сердце. И естественно, тут же попыталась оправдаться - мол, она ни в коем случае! Да как он вообще додумался до такого?!
— Анжелика рассказала! — презрительно бросил Николай, — вот уж не думал… Мне казалось, все у нас хорошо! А ты… Выходит, ты не просто книжонки свои читала, да?! Выходит, тебе настоящего принца подавай, да?!
И из последующей далее речи Николая, Наташа поняла, что Анжелика, она приметила, как она, то есть Наташа, несколько раз к Александру в дом заходила. Более того - сестренка рассказала, как они танцевали!
Наташа закусила губу - да, было такое! Просто Александр и она разговорились об одном из его романов и слово за слово, он сказал, что нет - придворные танцы старинные это не так уж сложно. И в доказательство - предложил научить ее паре движений. Но! Узнать про это можно было только если подглядывать за ними в окошко, а значит…
— Ябеда! — воскликнула Наталья и очень пожелала, что сестры нету дома сейчас - ушла куда-то… Может, даже с Сашей на речку опять! А то бы сейчас показала ей… Задала трепку!
— Может и ябеда, — хмыкнул Николай, — только это факт - ты мне изменяешь!
— Нет! — Наташа чувствовала, как ее жизнь, только-только начавшая в порядок приходить, опять рушится, — Коля! Ну, ты в глаза мне посмотри! Клянусь, не изменяю!
— А я не верю! — сказал муж, — уйди! — рыкнул он, когда Наташа к нему приблизилась, — а я-то думал, что мы семья… — добавил он с ранящим больно разочарованием, — а я-то хотел стать лучше для тебя! А теперь… Видимо, разводится пора!
— Куда ты?! — всхлипнула Наталья, когда он направился к дверям.
— В город, — Николай на минутку задержался на пороге, — к матери. Не прогонит! А потом… Развод! — и он ушел, громко хлопнуть дверью.
В жизни Наталья, как и у всякого человека, случались горькие, тяжелые моменты. Но так плохо ей еще никогда не было! Закрыв лицо ладонями, она заплакала. Тяжело, навзрыд! И плакала так, пока не кончились силы…
Снова хлопнула дверь, послышались робкие шаги. Наташа, хлюпая носом, подняла взгляд - это вернулась Анжелика. И должно быть, что-то такое было написано на лице старшей сестры, что младшая - побледнела и вся сжалась.
— И зачем ты это сделала? — бесцветным голосом спросила Наташа, — за что ты мне мстишь-то, а? Неужели, — она горько усмехнулась, — я совсем тебе как чужая?!
— Не чужая, — ответила Анжелика. И говоря, она отводила взгляд, — просто Саша - мой.
— Чего?! — у Наташи остались еще силенки на удивление, — ты… Да с чего ты взяла, что я на него претендую?!
— Я что, слепая, по-твоему?! — завизжала Анжелика, — я же вижу, как ты на него смотришь! Ясно все - в такого, как Александр, каждая влюбится!
— О чем ты только говоришь, — покачала головой Наташа, — я вообще замужем!
— Ты могла бы развестись, — надулась Анжелика. Сложила руки на груди, — Александр - мой!
— Ну, удачи, — махнула рукой Наташа.
Ей просто не верилось, что родная сестра способна пойти на такую подлость - выдать одно за другое. Тем самым - руша ее семью!
— А Серебров-то в курсе, что у тебя планы его женить на себе? — спросила Наташа.
— Нет, — надулась сильнее Анжелика, — но он меня полюбит, обязательно!
Некоторое время сестры молчали. Просто находились в одной комнате и каждая думала о своем.
— Знаешь, — нарушила мучительно затянувшееся молчание Наталья, — я просто любовные романы читаю. А ты решила, что будешь жить как в такой вот книжке! Только… Ты ошибаешься, сестренка. Но… Ладно! Ты уже большая! Не мне тебя учить… — и Наталья, поднявшись, ушла в их с мужем комнату.
Сейчас она отчаянно нуждалась в том, чтобы забыться и поэтому рухнула на постель и заснула сразу, как голова коснулась подушки, несмотря на то, что за окном еще был белый день.
Утро следующего дня вопреки прогнозам синоптиков выдалось на удивление ясным и теплым. Но Наташу страшно раздражало все это - и солнца лучики, и птичий гомон, и даже плывущие по небу белоснежными барашками облака!
В животе урчало - она вчера не ела почти - так, перехватила пару кусочков, пока обед готовила, но ужинать не ужинала - какая уж еда, когда твоя семейная жизнь разрушена! Теперь же Наташа вяло запихивала в себя бутерброд с колбасой и сыром. И мрачно прихлебывала чай. И вообще вся она была мрачнее тучи! Анжелика к завтраку не вышла и честно говоря, Наташе было плевать, куда запропастилась сестра - пусть хоть в Антарктиду пешком отправляется, ну ее!
Иногда Наталья бросала взгляды на телефон - не звонит ли супруг? Но, нет - экран оставался нем… А потом к ней зашел Александр.
— Я за кладом, — просто сообщил он, — спасибо, что поделилась книгой! Если повезет - уже завтра ты станешь очень богатой женщиной!
Наталья посмотрела на него странным взглядом. Пожала плечами. И снова взялась за бутерброд.
— Ты в порядке? — склонил голову Александр, — что-то случилось?
— Ты крутишь роман с моей сестрой, а меня бросил муж, потому что он думает, что это у тебя со мной роман, — ответила она.
— Ого! — выгнул брови Александр, — просто как в сюжете мелодраматического бестселлера!
— Ты вроде в лес собирался, — Наташа допила чай, — иди уже!
— Пойду, — сказал Александр.
Но все еще топтался на месте. Он собрался основательно - огромный рюкзак, всякое оборудование с собой.
— Наташа! — наконец, не выдержал он, — вообще-то, мы с твоей сестрой просто друзья!
— Анжелика за тебя замуж собралась, — хмыкнула Наташа, — уже придумала, какой гарнитур поставит на кухню вашего дома, наверное!
— Но…
— Да ладно, — со вздохом махнула она рукой, — моя сестра - та еще фантазерка! Просто раньше ее фантазии не причиняли людям так много вреда…
— Я поговорю с твоим мужем! — с чувством сказал Александр, — и все ему объясню!
— Да не важно уже, — опять вздохнула Наташа, — наш брак… Он уже давно трещал по швам. Так что… Ничего! Проживу и без Николая… Не я одна, кого муж бросает, правда?! — она подняла на него сияющие от слез глаза.
— Могу я… — Александр замялся, — что-нибудь сделать для тебя?
Наташа ответила не сразу. Поднялась из-за стола и прибрала остатки завтрака. Вымыла кружку. Хмыкнула каким-то своим мыслям. А потом повернулась к Александру.
— Возьми меня с собой за кладом!
— Ты… Уверена? — прищурился Александр, — нет, в принципе, я не против! Но вероятно, придется заночевать в лесу…
— Заночуем! — с бодрой уверенностью кивнула Наталья.
— У тебя есть опыт туристических походов? — спросил он.
— Нет, — мотнула она головой, — но как-нибудь справлюсь! И, прежде чем ты откажешь, — она наставила на него палец, — напомню, что ты мой должник, в каком-то смысле - я тебе книгу отдала!
— Ладно, — усмехнулся Александр, — Соглашусь. Отпустив тот момент, что я уже пообещал тебе долю клада и тот факт, что все началось с того, что ты сломала мою вещь… Хорошо! Собирайся! Выдвигаемся сейчас же!
До настоящего момента Наташа, по сути, никогда и не ходила в лес. Так - бродила по опушке, да заходила в рощицы, но чтобы погрузиться в чащобу, со всеми ее атрибутами - таинственным сумраком, океаном запахов и звуками, что издавали неведомые ей птицы и зверушки… Это был для нее принципиально новый опыт!
А еще Наташа к тому моменту, как они успели прошагать уже часа два и сделать пару привалов, успела немножко пожалеть о своем спонтанном решении. Да, она полагала, что маленькое приключение отвлечет ее от тяжких мыслей! Вот только тяжелое это приключение было. Ноги ныли, спину - ломило. А ведь Александр почти весь груз нес на себе!
— А когда… Будет еще привал? — пропыхтела Наталья, — ой! — очередная ветка хлестко ударила ее по лицу, чуть не лишив зрения, — да кто вообще в лес в походы ходит?!
— Я хожу, — ответил Александр. Он даже не запыхался, — просто надо привыкнуть! И тогда уже при каждой возможности будешь рваться на природу!
— За себя говори, — проворчала Наталья и пообещала себе, что лично она - теперь всегда будет отдыхать на диване.
— Привала не будет, — сказал Александр, — мы пришли!
Наташа закатила глаза - страшно обрадовалась. А потом — ахнула. Потому что они оказалась на живописной поляне. Солнце роняло свои лучи, теряющиеся среди крон деревьев и кустарников мириадами бликов, сверкающих, точно золотые монетки… Тихо пела какая-то пташка. Зеленая травка там и манила прилечь. А с противоположной стороны полянки - рассыпались во множестве нежно розовые цветочки.
— Какая прелесть! — всплеснула руками Наташа.
— Симпатично, — согласился Александр, — но в ту сторону, — он указал на цветы, — ни ногой!
— Почему? — округлила глаза Наташа, — там волки?!
— Были бы волки там, они бы уже пришли за нами, — подмигнул ей шутливо Александр, — нет, там просто болото начинается. Сама понимаешь - ничего хорошего!
— Ясно, — кивнула Наташа, — а это что? — спросила она, указав на камень.
Он выделялся в живописной картинке. Смотрелся чужеродным! Высокий - с человека, черного цвета, он походил на осколок скалы и очертаниями в целом напоминал какого-то затаившегося перед прыжком хищного зверя…
— А это - тот самый ориентир, про который говорилось в книге! — важно сказал Александр, — где-то тут поблизости и должен быть зарыт клад! Так что… Скоро будем искать!
— А почему не прямо сейчас? — Наташу накрыла волна нетерпения.
— Потому что это дело не быстрое, — пояснил Александр, — это не огород копать! И я же говорил - придется заночевать. Значит, нужно поставить палатку, затем - устроить место для костра. Потом я еще погляжу по картам и надеюсь, не придется все-таки лезть в болото… — наморщился он, — ведь местность меняется со временем!
— Если клад в болоте, то не надо туда вообще соваться! — вдруг испугалась за него Наташа.
— Все будет хорошо! — ответил он ей фразой, которую она раньше терпеть не могла.
Но теперь… Она почему-то подействовала на Наташу умиротворяюще.
— Так, — Александр стал разбирать рюкзак, — я займусь палаткой и костром, а ты - собери хвороста!
— Но… — Наташа опасливо покосилась на лес. На мгновение ей даже почудилось - что оттуда, из сумеречной чащи, за ней наблюдали чьи-то недобрые глаза, — а может, лучше ты?
— Ты согласилась пойти в лес, — строго сказал ей Александр, — а значит - и делить все тяготы нашего маленького приключения! Так что… Живо за хворостом! И не бойся волков… Тут их нет! — бросил он в спину понуро побредшей за хворостом Наташи, — только медведи и рыси тут водятся! — закончил он с коварным смешком.
Только вот Наташе шутка совсем не показалось смешной. И вообще… Она уже пожалела, что пошла с ним! Потому что ей казалось… Что скоро с нею тут произойдет нечто плохое!
Интересно ваше мнение, а лучшее поощрение — лайк и подписка)))