«Локомотив» очередной сезон начал с обоснованными планами вернуть чемпионский титул, игроки всё делали для достижения общей цели. Но один из ключевых футболистов посреди чемпионата внезапно оставил команду и сорвался в Африку. Позже оттуда пришли страшные известия.
Причина смерти игрока до сих пор остается загадкой даже для его близких.
Африканец с косичками
На рубеже веков игроков из дальнего зарубежья в российском футболе было не слишком много. Болельщикам со стажем до сих пор несложно вспомнить наиболее ярких легионеров тех времен: бразилец Робсон, нигерийцы Джеймс Обиора и Лаки Изибор, камерунец Жерри-Кристиан Тчуйсе и, конечно же, южноафриканец Джейкоб Лекхето, игравший важную роль в чемпионском составе «Локомотива» Юрия Сёмина.
В 2002 году фланговый защитник отправился в составе сборной ЮАР на чемпионат мира в Южную Корею и Японию, где, правда, сыграл только в концовке матча группового этапа против Испании. Но еще за год с небольшим до этого турнира Юрий Сёмин разглядел в Лекхето игрока, необходимого его команде.
В первый же сезон Яша, как его называли болельщики, помог «Локо» стать вице-чемпионом страны и выиграть Кубок. К слову, в кубковом финале против «Анжи» южноафриканец внес в победу весомый вклад, уверенно реализовав свою попытку в послематчевой серии пенальти.
Позже была победа в чемпионате России, включение в список 33 лучших футболистов чемпионата — трижды. Был важнейший еврокубковый гол в ворота «Тироля», в том числе благодаря которому столичная команде наконец-то получила право сыграть в групповом этапе Лиги чемпионов. Лекхето принимал непосредственное участие в разгроме «Андерлехта», победах над «Реалом» и «Интером». Без африканца с косичками уже тяжело было представить ту команду Сёмина.
«Мужиком оказался»
— Обрусевший — это очень точно подходящее ему слово. Быстро влился в коллектив, держался просто. У других легионеров как бывает? Заболело что-то — он не тренируется… А Лекхето, такое ощущение, всю карьеру в России без травм провел. Причем ведь в единоборства вступал отчаянно, не берег себя. А помните, как он на крышу в Баковке залез с чемпионским кубком, отмечая наши золотые медали в 2002-м? Бобо мужиком оказался: пообещал, если выиграем чемпионство, залезть на крышу базы — и сдержал слово! — приводил официальный сайт «Локомотива» воспоминания одноклубника африканца Юрия Дроздова.
Но в 2004 году, когда «Локомотив» начал поход за вторым золотом чемпионата страны, Лекхето посреди сезона внезапно решил оставить команду. Единого мнения относительно того, что именно произошло, нет до сих пор. Существуют версии о серьезной болезни любимой женщины футболиста, проживавшей в ЮАР, а также о недуге самого Джейкоба. Болельщикам оставалось довольствоваться расплывчатой формулировкой от Юрия Сёмина, который, комментируя ситуацию, отметил, что благополучие семьи важнее контрактных обязательств.
Летом 2004 года Лекхето успел провести еще один матч в составе сборной в рамках отбора на чемпионат мира-2006. На этом спортивный путь 30-летнего спортсмена фактически закончился. Слухи о возможном продолжении карьеры в ЮАР, возвращении в Россию, в том числе и в «Локомотив», так и остались слухами.
«Носился по полю»
Официально объявлять о завершении карьеры Джейкоб не спешил, но постепенно осваивался в жизни вне профессионального спорта. Открыл сеть закусочных и детскую футбольную школу. В 2007 году в русскоязычной прессе появилась страшная новость: экс-игрок «Локомотива» погиб в автокатастрофе. Позже выяснилось, что это неправда — футболист даже записал видео и успокоил российских болельщиков.
Однако в сентябре 2008 года смерть всё же настигла Лекхето. И не автокатастрофе, а в реанимации. Что именно произошло, как и в случае с отъездом, точно неизвестно. Понятно, что без серьезных причин в 34 года не умирают. Самая популярная версия связана с тем, что бывшего железнодорожника подкосил СПИД. Есть и другие предположения: болезнь сердца, передозировка наркотиков и даже проблемы с «русской мафией». Близкие футболиста ни одну из этих версий не подтверждают, хотя заключение врача не видела даже мама Джейкоба.
— Мы так и не знаем, от чего умер Бобо. СПИД? Я в это не верю! Еще за две недели до того, как его положили в реанимацию, Бобо ходил играть в футбол и как ни в чем не бывало носился с ребятней по полю, — рассказывала мама Лекхето в интервью «Советскому спорту».
Специалисты утверждали, что при своевременном информировании об инфицировании вирусом иммунодефицита, если проблема была действительно в этом, Лекхето мог бы не только остаться в живых, но даже продолжать спортивную карьеру. Но судьба распорядилась иначе — Джейкоб ушел, оставив о себе теплые воспоминания у южноафриканских и российских болельщиков.