Сначала это крошечное пятнышко выглядело как обычная звезда. Но стоило переключить телескоп на поляризованный свет, и перед глазами астрофизиков возникло нечто совершенно иное.
"Все остальное исчезло, даже яркая центральная чёрная дыра, – рассказывала Елена Шабловинская из Университета Диего Порталес в Чили и Института радиоастрономии Макса Планка в Германии. – А это маленькое пятно осталось". Команда уверена: им удалось зафиксировать новый тип космического объекта. Его назвали Punctum, от латинского "точка".
По сути, Punctum – это компактный и яркий сгусток света, который проявляется только в миллиметровом диапазоне и при этом демонстрирует необычно организованное магнитное поле. Статья с результатами уже принята к публикации в Astronomy & Astrophysics и доступна в открытой библиотеке arXiv.
Сначала учёные попытались объяснить находку привычными сценариями, предполагая, что это может быть магнетар или остаток сверхновой. Ведь галактика NGC 4945, где расположен объект, хорошо известна активным звездообразованием. Казалось логичным предположить, что Punctum – одна из новых звёзд.
Он не проявлял себя ни в рентгеновском, ни в радиодиапазоне, наблюдать его удалось только с помощью ALMA, обсерватории, способной работать в миллиметровых волнах и фиксировать поляризацию света. Именно ALMA показала и загадочную структуру магнитного поля.
"Мы сравнили его характеристики с магнетарами, пульсарами, областями звездообразования, даже с джетами чёрных дыр. Совпадений не нашли".
Проблема в том, что Punctum ещё и невероятно ярок – в десятки раз мощнее сверхновых и в тысячи раз сильнее магнетаров. Откуда он берет энергию, выяснить пока не удалось.