– Долго объяснять, срочно нужны деньги, – бормотал муж, собираясь отдать все отпускные золовке

Тот вечер должен был стать началом чего-то прекрасного. Я почти бежала домой после работы, мысленно сверяя список:

— Позвонить в агентство, подтвердить бронь. Купить продукты. Достать чемоданы…

Наша третья годовщина с Максимом. Вместо подарков — повторение медового месяца. Скромный отель под Геленджиком. Мечта, ради которой я копила месяцами. Максим – золотые руки, умная голова, но деньги – слабое место. Общий счет стал фикцией из-за его спонтанных покупок. А главный бич — его младшая сестра Лиза.

Вечный «птенец», выпавший из гнезда. С мужем-бездельником, чьи выходки стоили дорого. Слезы Лизы, просьбы о помощи, и Максим не мог отказать.

— Бросить ее в беде? — оправдывался он.

— Бросить его! — пыталась я вразумить. — Ты лишь продлеваешь ее зависимость от мужа!

Но разумные доводы разбивались о его чувство долга. Я устала от ссор. Решилась на крайность.

— Макс, хватит, — заявила я вечером, отрезая его шутливое: «Исправлюсь!» — Общего счета больше нет. Ты — на свою зарплату, я — на свою. Половину общих расходов отдаешь мне. Остальное — твое. Учись распоряжаться.

Он молча вышел. Весь вечер просидел угрюмый. Я сомневалась, но держалась. Постепенно лед растаял. Мы снова разговаривали, строили планы. Я купила новое платье. Максим клялся, что его долю за отпуск внесет. Я уже чувствовала соленый бриз, представляла наши прогулки… Зазвонил домофон. Я открыла с улыбкой, ожидая мужа.

На пороге стояли Максим и Лиза. У нее был синяк под глазом.

— Что случилось? — спросила я, предчувствуя нехорошее.

— Долго объяснять, — Максим махнул рукой с досадой. — Срочно нужны деньги. Большая сумма. Иначе Лизу выселят.

Отпуск. Море. Наши три года. Все рухнуло.

— А мужа своего она терять не хочет? — вырвалось у меня. — Делай что хочешь! — Я выбежала, не разбирая дороги, в домашних штанах и смешных тапках. Отчаяние душило.

Очнулась в парке. Сумерки. Я села на скамью, осмысливая случившееся. Вспоминала Максима – доброго, надежного, но слепого в этом. Его использовали, а страдали мы. Рядом возникла женщина в элегантном костюме и шляпке.

— Поссорились с мужем, милая? — спросила она мягко.

Незнакомка казалась ангелом-хранителем. Я рассказала все: про деньги, Лизу, сорванный отпуск, свое бессилие.

— Может, нам расстаться? — спросила я в отчаянии.

— Советы давать не буду, — сказала она. — Расскажу свою историю. Вышла замуж по большой любви. Муж – военный летчик-испытатель, герой на работе, но… совершенно беспомощный в быту. Вечно все терял, мог съесть сырой обед, деньги для него не существовали. Как же он меня раздражал! — Она замолчала, глядя в темноту. — Его самолет не вернулся. Конструкторская ошибка. А в то утро… я рассердилась на него за разбитую чашку. Не поцеловала на прощанье. — Голос ее дрогнул. — Уже шестьдесят лет я одна. Идеальный порядок. И я так жалею о каждой своей глупой претензии… Цените то, что действительно важно.

Она исчезла так же внезапно, как появилась. Зазвонил мой телефон.

— Анна, ты где? — тревожно спросил Максим.

— В парке.

— Выходи на аллею.

Я пошла, дрожа от вечерней прохлады. Вдруг на плечи легла его куртка, согревая.

— Где Лиза? — спросила я, когда мы вошли в квартиру.

— Отправил к родителям. Завтра она подает на развод. Квартиру не отнимут – я проконсультировался. — Он посмотрел мне в глаза. — Прости. Ты права. Ей пора взрослеть. И мне… пора стать настоящим главой семьи. Я привык, что ты все ведешь, даже не вникал…

— Может, попробуем по-другому, — предложила я, чувствуя, как тает обида. — Будем вдвоем решать, что важно. Копить. На море, например.

— А раздельный бюджет? — улыбнулся он.

— Зачем? — я обняла его. — Мы же вместе.