Каскады водопадов "Игуасу" осчастливили своим присутствием сразу две латиноамериканские страны — Бразилию и Аргентину. Дословно, название "Игуасу", с языка индейцев кайнганг и гуарани переводится как "большая вода".
Всего комплекс "Игуасу" насчитывает 275 каскадов разной высоты, бóльшая часть которых располагается именно на аргентинской стороне.
Историческая справка
Базальтовые отложения, по которым стекают водопады, возникли примерно 130—140 млн лет назад. Около 20 тыс. лет назад комплекс водопадов "Игуасу" располагался практически у впадения реки Игуасу в реку Парану. Из-за постепенного разрушения потоком воды уступа, с которого падает водопад, водопад отдалялся от реки Парана примерно на 1—2 м в год, и сейчас расстояние между комплексом водопадов и собственно рекой "Парана" составляет около 28 км.
Первые известные жители этих окрестностей — это племена гуарани и кайнганг. Археологические объекты, которые были найдены в данном районе, только подтверждают это открытие.
Для европейской науки водопады "Игуасу" открыл испанский конкистадор Альвар Нуньес Кабеса де Вака в 1541 году, когда он, со своей экспедицией, продвигался вверх по течению реки Парана через джунгли в поисках легендарных сокровищ мифической золотой страны Эльдорадо.
По его описаниям, водопады, в целом, не произвели на него сильного впечатления, но он отметил, что водопады действительно "значительные" (исп. considerable) и что "брызги высоко взлетают над водой".
Особенности каскада "Игуасу"
В сезон дождей, в окрестностях каскада водопадов, выпадает около 2000 мм осадков. Однако, в 1978 году, из-за сильнейшей засухи, водопад практически пересох и бездействовал на протяжении целого месяца.
Множество островов (в том числе довольно больших) отделяют водопады друг от друга. Примерно 900 метров из общей ширины в 2,7 км не покрыты водой. Около 2 км мостиков, соединяющих острова, помогают лучше видеть все потоки. Водопады образуют впадину в виде амфитеатра площадью 2,7 км.
Большинство водопадов находятся в пределах территории Аргентины (протяжённость 2100 м), однако, со стороны Бразилии (протяжённость 800 м) открывается хороший вид на самый известный водопад - "Глотка Дьявола". Его максимальная ширина достигает 150 м, длина — 700 м. Эту знаменитую на весь мир природную достопримечательность посещают несколько миллионов туристов ежегодно.
За водопадами можно наблюдать с высоты 160—260 метров, таким образом данный водопад выше Ниагарского, но все же немного уступает водопаду Виктория. Средний расход воды — 1746 м³/сек.
Наиболее известные названия других водопадов: "Адам и Ева", "Три мушкетёра", "Две сестры", "Сальто-Эскондидо" (исп.: "скрытый прыжок"), "Сальто-Флориано" (исп.: "прыжок цветка"), "Сан-Мартин", "Рамирес" и ряд других.
Также в окрестностях водопадов находятся три города — Фос-ду-Игуасу на бразильской стороне, Пуэрто-Игуасу на аргентинской стороне и Сьюдад-дель-Эсте на стороне Парагвая.
Другие местные достопримечательности — плотина гидроэлектростанции Итайпу, вторая по установленной мощности в мире, и небольшие иезуитские храмы.
Каскад водопадов "Игуасу" тесно связан с такими известнейшими кинолентами, как "Индиана Джонс и Королевство хрустального черепа", "Полиция Майами. Отдел нравов", "Агент 117: Миссия в Рио", "Мистер Магу" и многими другими.