Семья Медичи — одна из самых влиятельных династий в истории Европы. Выходцы из скромной флорентийской банкирской семьи, они стали некоронованными королями Флоренции, меценатами эпохи Возрождения и даже дали миру двух римских пап и двух французских королев. Их правление длилось более трех столетий (XIV–XVIII вв.), а их наследие до сих пор определяет культурный облик Италии.
Фамилия «Медичи» (от итал. medico — «врач») предположительно указывает на медицинское или аптекарское прошлое семьи. Первые упоминания о Медичи относятся к XIII веку, когда они были частью флорентийского среднего класса.
Их возвышение началось с Джованни ди Биччи Медичи (1360–1429), который основал Банк Медичи — одну из самых могущественных финансовых организаций Европы того периода. Банк кредитовал монархов, пап и купцов, что позволило семье накопить огромное состояние и влиять на политику.
В XV веке Флоренция была республикой, но реальная власть постепенно сосредоточилась в руках Медичи.
Джованни ди Биччи де Медичи (1360 – 1429) сделал банк Медичи высокодоходным и считается основателя политического могущества рода Медичи.
Козимо Медичи Старший (1389–1464), внук Джованни, стал фактическим правителем города, несмотря на отсутствие официального титула. Он умело манипулировал выборами, поддерживал народные низы и тратил огромные деньги на искусство и архитектуру, завоевывая любовь горожан.
Наивысшего влияния династия достигла при Лоренцо Медичи (1449–1492), прозванном Великолепным. Он не только управлял Флоренцией, но и превратил ее в культурную столицу Европы.
Флоренция стала родиной искусства раннего итальянского Возрождения.
В 1480 – х годах Лоренцо Медичи создает первую в Италии художественную школу. Директором школы рисунка был назначен скульптор Бертольдо ди Джованни. В этой школу в тринадцать лет поступил Микеланджело Буонаротти. Лоренцо Медичи принял его в свою семью, и он воспитывался вместе с его детьми. Микеланджело останется работать при дворе Медичи до конца жизни.
Знаменитый Андреа дель Верроккьо (1436-1488) был “придворным” художником Медичи и организатором торжеств во Флоренции. Мастерская Верроккьо имела громкую славу. Среди учеников мастерской были Сандро Боттичелли, Пьетро Перуджино, Леонардо да Винчи.
Сандро Боттичелли (1445 - 1510) будучи одним из учеником Верроккьо, получал большое количество заказов от двора Медичи. Работы Боттичелли хранятся в Уффици и лучших галереях мира - "Весна", "Рождение Венеры", "Портрет неизвестного с медалью Козимо Медичи".
В 1466 году в мастерскую Андреа дель Верроккьо поступил учеником Леонардо да Винчи и оставался в мастерской в течение семи лет. Леонардо получил во Флоренции гуманитарное образование и приобрел технические навыки живописи и скульптуры. Большая часть картин мастерской Верроккьо была написана его помощниками - Леонардо да Винчи, Боттичелли, Перуджино. В 1482 году Лоренцо Медичи отправил Леонардо в качестве посла к Людовико иль Моро, который правил Миланом с 1479 по 1499 год.
При Козимо I в 1581 году была построена Галерея Уффици, которая стала одной из лучших галерей в мире. В коллекции Уффици находятся тысячи предметов искусства - от средневековой живописи до современных художников.
В 1458 было начато строительство Палаццо Питти по заказу флорентийского банкира Луки Ритти. В 1549 дворец купила семья Медичи, и дворец стал главной резиденцией Медичи в Тоскане.
В Палаццо Питти сегодня находится несколько музеев: Палатинская галерея, музей серебра, музей моды и костюма, музей русских икон.
Сады Боболи, расположенные в комплексе Палаццо Питти, начали проектировать по заказу семьи Медичи в 1549 году. Сады Баболи являются старейшим парковым ансамблем Флоренции.
Далеко не все поддерживали власть Медичи. В 1478 году произошел заговор Пацци — попытка убийства Лоренцо и его брата Джулиано. Джулиано погиб, но Лоренцо выжил и жестоко отомстил заговорщикам.
XVII век стал временем заката Медичи. Во время правления Козимо III (1642–1723) экономическое могущество Медичи начинает ослабевать..
Последняя представительница рода, Анна Мария Луиза Медичи (1667–1743), передала все художественные коллекции музеям Флоренции, запретив их вывоз.
С ее смертью в 1737 году династия прекратила свое существование, а Тоскана перешла к Лотарингскому дому.
Медичи не просто правили Флоренцией — они создали эпоху. Их имя навсегда связано с Ренессансом, а их коллекции до сих пор составляют основу главных музеев мира. От банкиров до герцогов, от покровителей искусств до пап — их история показывает, как одна семья может изменить ход мировой культуры.