Хотя Англия славится своими осадками, изменение климата, рост населения и высокий уровень потребления делают нехватку воды реальной угрозой, пишет The Guardian.
Во время засухи 2022 года Лондон оказался на грани водного кризиса. Резервуары стремительно пустели, а уровень грунтовых вод снижался. Водоснабжающие компании и власти надеялись на скорые дожди, но были готовы прибегнуть к экстренным мерам: предлагалось закрыть бассейны в отелях, оставить пересыхать пруды и приостановить уборку офисов. Затянись засуха еще на год, и Великобритании грозили бы перебои с водоснабжением.
Теперь это не гипотетический сценарий. На той неделе в стране был объявлен «национально значимый» водный дефицит. Если сухая погода продолжится, вся Англия может остаться без воды. Уже сейчас введен запрет на использование садовых шлангов, и ожидаются дополнительные меры. UK Centre for Ecology and Hydrology сообщает о крайне низком речном стоке, а запасы в резервуарах и уровень грунтовых вод тоже близки к минимуму.
По данным экспертов, засухи в Великобритании обычно длятся два года. Один засушливый сезон снижает водные запасы. Если в следующем году не выпадет достаточное количество осадков, фермеры не смогут поливать поля, а домашнее и коммерческое использование воды будет ограничено.
По прогнозу, к 2055 году в Англии может не хватать до 5 млрд литров в день — это более трети от текущего объема. По оценке аналитического центра Public First, экономический ущерб от кризиса за один парламентский срок может составить до 8,5 млрд фунтов.
Почему воды не хватает в дождливой стране?
Климат и геология Великобритании традиционно способствуют накоплению воды. На юге Англии под землей располагаются аквиферы — пористые меловые породы, через которые дождь фильтруется в подземные источники. Они обеспечивают большую часть питьевой воды региона. На севере страны грунт тверже, но выпадает больше осадков. Здесь водоснабжение зависит от искусственных водохранилищ, наполняемых дождем. Кроме того, в стране разветвленная речная сеть.
Англия остается одной из самых дождливых стран Европы, однако разница между регионами велика: в Озерном крае — 2000 мм осадков в год, на юго-востоке — всего 700 мм. Обилие воды долгое время воспринималось как должное. Но рост населения и изменение климата трансформируют водный баланс.
Как Англия подошла к текущему кризису
Подача воды в дома началась в XVII веке, когда компания New River начала снабжать Лондон водой из источников в Хартфордшире. Со временем технологии стали массовыми, а вместе с ростом населения выросло и давление на водную инфраструктуру.
Ключевым этапом модернизации стал 1858 год, когда инженер Джозеф Базэлджет разработал лондонскую канализационную систему, что спасло тысячи жизней. Позже появились очистные сооружения, а водопровод стал привычной нормой.
Сегодня в Великобритании среднее суточное потребление воды на человека составляет около 150 литров — больше, чем во Франции (128 л), Германии (122 л) и Испании (120 л), но меньше, чем в Италии (243 л).
Проблема усугубляется утечками. Каждый год теряется до 1 триллиона литров воды — 20% от общего объема, подаваемого в систему. Компании обязались сократить потери вдвое к 2050 году, но пока ежегодно обновляется лишь 0,05% труб. В Лондоне по-прежнему используются канализационные сети XIX века.
За последние 30 лет в стране не построено ни одного нового водохранилища. Сейчас резервуары заполнены только на 67,7% — минимальный уровень за последние 10 лет. По словам гидроклиматолога Уилсона Чана, «для восстановления запасов потребуются месяцы осадков выше нормы».
Кто виноват: приватизация, надзорные органы или климат?
Некоторые эксперты считают, что частичная причина кроется в приватизации водоснабжения в 1989 году. Полученная прибыль уходила на дивиденды, а не на модернизацию инфраструктуры. Проблему усугубила модель регулируемой монополии с упором на низкие тарифы, а не устойчивость сети.
Регулирующие органы также подвергаются критике. План действий в случае засухи обязывает компании вводить ограничения, прежде чем увеличивать забор воды. Министр по водным ресурсам Эмма Харди заявила: «Компании должны следовать антикризисным планам. Я потребую отчета, если они затянут с действиями».
Водные компании утверждают, что потребителям не нравятся ограничения — например, запрет на использование шлангов, — и это влияет на их репутацию. Поэтому компании медлят со строгими мерами, что ведет к чрезмерному забору воды. При этом восстановление аквиферов занимает столетия.
По данным Агентства по охране окружающей среды, 15% поверхностных и 27% подземных водоемов в Англии подвержены неконтролируемой нагрузке. Хелен Уэйкхэм, директор по водным ресурсам, заявила: «Компании должны устранить утечки и сами стать примером разумного потребления воды».
Переосмысление водопользования
Согласно наблюдениям бывшего научного советника Британии Дэвида Кинга, засуха в Англии — уже не угроза, а реальность. Он называет происходящее разрушением водных, продовольственных и природных систем. Среди мер, которые он предлагает: восстановление природных циклов и пересмотр способов водопользования.
Хотя проблема особенно остра в Великобритании, от засух страдает почти половина Европы. Южная часть континента теряет устойчивость к аграрному производству, а более 90 млн человек в Восточной и Южной Африке страдают от голода из-за нехватки воды.
Что делать?
Власти Британии планируют построить девять новых водохранилищ к 2050 году и внедрить меры по сокращению потребления. Однако многие стройки уже остановлены — из-за дефицита воды. Первое хранилище должно появиться в Оксфордшире, но его строительство совпадает с размещением новых центров обработки данных. Есть опасения, что вода будет направлена на их охлаждение, а не к потребителям.
Эксперты призывают встраивать в строительные нормы системы сбора дождевой воды — для туалетов и стирки. Владельцы частных участков могут использовать бочки, чтобы не расходовать воду из-под крана.
Организация Waterwise напоминает: даже минута, сэкономленная в душе, имеет значение. Рекомендуется установка экономичных насадок и смесителей, а также умных счетчиков, которые позволят устанавливать тарифы в зависимости от объема потребления.
Фермерам рекомендуют создавать собственные резервуары и использовать природные методы — например, восстанавливать болота и сажать деревья вдоль рек, чтобы удерживать воду.
Гендиректор Rivers Trust Марк Ллойд уверен:
«Мы должны укрепить речные бассейны с помощью природы — от здоровых почв до болот и изгибов русел. А также перестать использовать питьевую воду для мытья машин, полива или унитазов. Во многих странах этого давно избегают — пора и нам».
PS: Ставьте лайк и подписывайтесь на «Ведомости» в Telegram