Некоторые из доисторических предков современных гигантов-китов были крошечными, странными и дикими. Случайная находка окаменелости возрастом 25 миллионов лет на австралийском пляже позволила палеонтологам идентифицировать редкий, совершенно новый вид, который может раскрыть тайны эволюции китов.
На днях ученые официально дали имя Janjucetus dullardi карикатурному существу с выпученными глазами размером с теннисный мяч, в «Зоологическом журнале Линнеевского общества».
Молодая особь была достаточно маленькой, чтобы поместиться на одной кровати, но имела острые зубы и акулью морду, приспособленные для охоты.
«Возможно, со стороны это выглядело, как странная смесь кита, тюленя и покемона, но на самом деле они были совершено самостоятельными существами», - сказал один из авторов статьи Эрих Фицджеральд, старший куратор палеонтологии позвоночных в Научно-исследовательском институте музеев Виктории.
Janjucetus dullardi назван в честь охотника-любителя за окаменелостями Росса Дулларда, который обнаружил фрагмент черепа, включая слуховые кости и зубы, ещё в 2019 году на пляже Ян-Жук - богатом окаменелостями участке побережья австралийского штата Виктория. По словам Фицджеральда, пляж Ян-Жук, колыбель некоторых из самых странных китов в истории, становится центром изучения ранней эволюции этих животных.
Как сообщает Associated Pres, вымерший вид был странной ветвью генеалогического древа китов. Предположительно, его представители достигали трёх метров в длину и были ранней ветвью линии, давшей начало современным усатым китам, таким как горбатые киты, голубые киты и малые полосатики. Но их зубастые предки с мощными челюстями выглядели бы совершенно иначе, чем любой современный вид.
По словам Фицджеральда, у них могли быть крошечные отростки ног, выступающие из стенки тела как обрубки. Но эта загадка останется неразгаданной, пока не будет найден экземпляр с более целой частью скелета, что было бы своего рода чудом. Даже фрагмент черепа, позволивший провести первоначальную идентификацию на этой неделе, стал поразительным открытием.
Это была первая окаменелость млекопитающего, обнаруженная в Австралии с 2006 года, и всего лишь третья, зарегистрированная в стране. В принципе такие следы древних животных, сохранившие достаточное количество деталей, подтверждающих уникальность, встречаются нечасто. Миллионы лет эрозии, падальщиков и океанских течений также оказывают своё влияние на скелеты китов.
Подобные находки могут пролить свет на то, как питались, передвигались, вели себя и эволюционировали доисторические киты. Исследователи заявили, что эти открытия также помогли понять, как древние виды китообразных адаптировались к потеплению океанов, в то время как они изучают реакцию современной морской жизни на изменение климата.