Англичанин Генри Бессемер, живший в 19-м веке, был человеком незаурядным. Он нигде не учился, академиев не заканчивал, зато был сыном толкового инженера и всю жизнь интересовался механикой и металлургией и имел колоссальный опыт в прикладной области. Благодаря этому, вероятно, ему и удалось в 1856 г. открыть процесс, который определил развитие металлургии на следующие сто лет.
До изобретения Бессемера сталь получали, в основном, трудозатратным и неэффективным пудлингованием. Сталь была дефицитна, а объемы ее производства ограничены. Основным продуктом оставался чугун, а какого-то оптимального способа отнять у него лишний углерод для превращения в сталь еще не было.
Ситуация в металлургии на тот момент была такова, что все пытались убрать углерод из чугуна и достичь более высокой температуры в печи, т.к. уже тогда было известно, что температура плавления стали выше, чем чугуна. Воздух применяли для того, чтобы раздуть топливо, которое от воздуха, собственно, горит, но вот дуть воздухом через расплав, с риском остудить последний никто как-то не решался.
Еще задолго до Бессемера было известно, что при добавлении руды в расплавленный чугун, последний закипает. Но никто не обращал на это особого внимания. А Бессемер обратил и подумал, наверное: «А что, если как раз за счет кислорода происходит какая-то реакция, которая разогревает расплав? Да к тому же кислород отлично окисляет углерод! Бинго!»
Подумал, да и устроил продувку расплава воздухом напрямую. Буквально подвел ко дну печи сжатый воздух и продул. Ничего в печи не остыло, напротив температура поднялась, а доля стали возросла многократно.
Получилась убертехнология – бессемеровский процесс, которым активно пользовались до середины 20-го века. Без академических знаний, без химических формул, на домашнем и постоянном самообразовании.