Американская компания Firefly Aerospace планирует изучить возможность запуска собственной ракеты Alpha с космодрома на острове Хоккайдо. Если проект будет реализован, то Япония станет вторым зарубежным стартовым пунктом Firefly и первым в Азии.
По словам вице-президента Firefly по запуску Адама Оукса, старт Alpha из Японии позволит обслуживать более широкий круг спутниковых операторов в Азии и повысить надёжность запусков для союзников США, используя проверенную орбитальную ракету.
Space Cotan, японская компания, управляющая первым в стране частным космодромом на острове Хоккайдо (Hokkaido Spaceport, HOSPO), и Firefly Aerospace уже подписали предварительное соглашение о проведении технического и юридического анализа, который оценит возможные сложности, сроки и необходимые инвестиции для строительства стартовой площадки Alpha на Хоккайдо. Как уточнил представитель Space Cotan Рёта Ито, помимо инфраструктурных вопросов ключевым станет соглашение о технологических гарантиях (TSA) между США и Японией — оно необходимо для запуска американской ракеты на японской территории.
В настоящее время Firefly готовится к запускам Alpha также из Швеции, где соответствующее соглашение между странами уже действует. С 2021 года компания провела шесть запусков Alpha, четыре из которых оказались неудачными — последний произошёл в апреле 2025 года.
Сейчас Firefly активно расширяет свои международные сервисы орбитальных запусков, а дебют компании на бирже Nasdaq состоялся всего неделю назад — 7 августа акции Firefly под тикером «FLY» начали торговаться по цене $45 за штуку. Компания привлекла $868 млн в ходе IPO, эти средства, согласно официальному сообщению, пойдут в том числе на развитие глобальной инфраструктуры запусков.
Японское агентство аэрокосмических исследований на протяжении десятилетий запускает собственные ракеты, однако частные проекты в стране только начинают развиваться. В результате многие японские спутниковые компании по-прежнему пользуются иностранными решениями — например, Falcon 9 от SpaceX или Electron от Rocket Lab. Правительство Японии ставит цель к началу 2030-х годов увеличить количество запусков собственных ракет до 30 ежегодно и активно финансово поддерживает национальные частные компании. Новое сотрудничество с Firefly Aerospace может усилить положение Японии на мировом космическом рынке и открыть дополнительные возможности для региональных и зарубежных операторов.